Η όλη ιστορία αποκαλύφθηκε εντελώς τυχαία. Η Άλλα ποτέ δεν κατασκόπευε τον άντρα της — δεν κοίταζε το τηλέφωνό του, ούτε παρακολουθούσε τις τραπεζικές του συναλλαγές. Είχε αρκετές έγνοιες και χωρίς αυτό: η δουλειά στο ταξιδιωτικό πρακτορείο απαιτούσε καθημερινή επίλυση πολλών κρίσιμων ζητημάτων για τους πελάτες, και μετά τη δουλειά έπαιρνε τον τρίχρονο γιο της, τον Μαξίμ, από τον παιδικό σταθμό και μεταπηδούσε στα δικά του, εξίσου σημαντικά, θέματα. Και μετά, όπως συνήθως: σούπα, κεφτέδες, πλύσιμο, σειρά στον φορητό υπολογιστή… Έτσι, για τη ζωή του άντρα της, του Αντρέι, ήξερε μόνο ότι δούλευε ως προγραμματιστής σε μια μεγάλη εταιρεία, πήγαινε δύο φορές την εβδομάδα για αϊκίντο και μερικές φορές τα σαββατοκύριακα πήγαινε για ψάρεμα με φίλους.
Εκείνη την ημέρα, η Άλλα είχε μια ατυχία – μια πενταμελής οικογένεια έχασε τη σύνδεση πτήσεων λόγω καθυστέρησης, και εκείνη ήταν όλο το βράδυ στο τηλέφωνο και είχε κουραστεί φρικτά, γι’ αυτό, όταν όλα διευθετήθηκαν, πήγε απλώς να κάνει μπάνιο, παρόλο που ο Αντρέι δεν είχε επιστρέψει ακόμα από την προπόνηση. Άφησε την πόρτα ανοιχτή για να ακούει πώς είναι ο γιος της, και του έδωσε το δικό της τηλέφωνο. Στην αρχή, όλα πήγαιναν καλά. Αλλά μετά άκουσε ένα σπαρακτικό κλάμα από τον γιο της, πήδηξε έξω από την μπανιέρα και, μπερδεύοντας τα μανίκια του μπουρνούζου της, έτρεξε να τον σώσει. Ο γιος είχε πέσει, το τηλέφωνο επίσης. Η οθόνη είχε γίνει θρύψαλα, και αίμα έτρεχε από μια σχισμένη αμυχή στο κεφάλι του. Η Άλλα ήταν έτοιμη να ουρλιάξει και η ίδια, αλλά μάζεψε τις δυνάμεις της και άρχισε να παρηγορεί τον γιο της, σφίγγοντάς τον στην αγκαλιά της. Μετά, με τον γιο της στην αγκαλιά, όρμησε στο σταθερό τηλέφωνο και κάλεσε ασθενοφόρο. Παραδόξως, έφτασε γρήγορα, και μια νεαρή βοηθός νοσηλεύτρια διαπίστωσε:
— Χρειάζονται ράμματα. Ετοιμαστείτε, θα πάμε στο νοσοκομείο.
Η Άλλα ήταν ακόμα με το μπουρνούζι και τα βρεγμένα μαλλιά. Πώς να πάει έτσι; Ευτυχώς, ο Αντρέι έφτασε εκείνη τη στιγμή – με ανακούφιση άκουσε τα κλειδιά να στρίβουν στην πόρτα. Αφού κατάλαβε γρήγορα την κατάσταση, πήρε τον γιο και είπε:
— Εγώ θα τον πάω.
— Θα έρθω μαζί σας, — παρακάλεσε η Άλλα με θλίψη, νιώθοντας ακόμα μεγαλύτερη ενοχή.
— Με βρεγμένο κεφάλι; – ρώτησε ο Αντρέι με αμφιβολία. – Στέγνωσέ το πρώτα και έλα με ταξί από πίσω.
Η Άλλα του έδειξε το τηλέφωνό της, η οθόνη του οποίου ήταν καλυμμένη με ένα δίκτυο ρωγμών και αναβόσβηνε ασταμάτητα. Ο Αντρέι έβγαλε το δικό του τηλέφωνο, το έδωσε στα χέρια της Άλλα και είπε:
— Κράτα το δικό μου, εμείς φεύγουμε.
Καταπίνοντας τα δάκρυά της, η Άλλα έβγαλε το πιστολάκι και στέγνωσε τα μαλλιά της. Φόρεσε τζιν και ένα πουλόβερ. Άνοιξε την εφαρμογή για να καλέσει ταξί. Αμέσως της ζήτησε να αξιολογήσει μια διαδρομή. Η Άλλα έβαλε μηχανικά μια αξιολόγηση, και πριν πληκτρολογήσει τη διεύθυνση, παρατήρησε ότι η πρώτη που της προτεινόταν ήταν εντελώς άγνωστη. Αλλά εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχε χρόνος για να το σκεφτεί, και απλώς παρήγγειλε το αυτοκίνητο. Αργότερα, αφού κάθισε στο ταξί, κοίταξε ξανά την εφαρμογή για να δει πού είχε πάει. Ποτέ πριν δεν είχε κάνει κάτι τέτοιο, γι’ αυτό και τα αυτιά της κοκκίνισαν, και της φάνηκε ότι ο οδηγός, ένας αυστηρός θείος με μουστάκι, καταλάβαινε ότι έκανε κάτι ανάρμοστο και την κοιτούσε με κριτική διάθεση. Αυτή η διεύθυνση στο ιστορικό διαδρομών επαναλαμβανόταν με αξιοσημείωτη συνέπεια. Παρατηρώντας τις ημερομηνίες, συνειδητοποίησε με τρόμο ότι αυτές ήταν ακριβώς οι μέρες που ο σύζυγός της υποτίθεται ότι έκανε αϊκίντο.
Η Άλλα έσβησε την οθόνη. Και τι έπρεπε να κάνει τώρα με αυτές τις πληροφορίες; Γιατί να κοιτάξει; Σκέφτηκε λίγο ακόμα, και μετά το άνοιξε ξανά για να ελέγξει τις κλήσεις. Όντως – στις εξερχόμενες, η τελευταία κλήση ήταν σε κάποια Λένα. Πώς λένε, ήρθε το κακό — άνοιξε τις πύλες;
Στο νοσοκομείο, με δυσκολία βρήκε τον άντρα και τον γιο της, τους είχαν ήδη δεχτεί και ετοιμάζονταν να ράψουν το κεφάλι του γιου. Η Άλλα ήθελε να πάει μαζί του, αλλά ο σύζυγός της την απέτρεψε με τρυφερότητα και σιγουριά και είπε ότι ήταν καλύτερα να πάει εκείνος – θα ήταν πολύ οδυνηρό για εκείνη να το παρακολουθήσει.
Επέστρεψαν στο σπίτι αργά, τάισαν τον γιο με σοκολατένια δημητριακά με γάλα, και μετά ο Αντρέι, ως συνήθως, του διάβασε ένα παραμύθι πριν κοιμηθεί.
Η Άλλα δεν ήξερε πώς να συμπεριφερθεί. Αν, για παράδειγμα, εκείνος άρχιζε να την μαλώνει που πήγε στο μπάνιο αφήνοντας μόνη της το μωρό, εκείνη θα του απαντούσε τότε ότι αν μετά τη δουλειά ερχόταν σπίτι, αντί να πηγαίνει στη Λένα, θα υπήρχε κάποιος να προσέχει τον γιο. Αλλά εκείνος όχι μόνο δεν την κατηγορούσε, αντίθετα, την παρηγορούσε, έλεγε ότι θα μπορούσε να συμβεί σε οποιονδήποτε. Και την επόμενη μέρα, μάλιστα, της αγόρασε ένα καινούργιο τηλέφωνο.
— Ούτε να διανοηθείς να του πεις τίποτα! – τη συμβούλεψε η φίλη της, η μοναδική στην οποία είχε αποκαλύψει την ανακάλυψή της. – Αυτό μόνο περιμένουν, να αποκαλυφθούν. Ε, μπορεί να είναι κρίση μέσης ηλικίας ή να έχει κουραστεί από την καθημερινότητα. Θα περάσει η τρέλα του και θα ξεχάσει αυτή τη Λένα.
Η Άλλα κουνούσε υπάκουα το κεφάλι, και η ίδια δεν ήθελε να χωρίσει με τον άντρα της – ο γιος χρειαζόταν πατέρα, και εκείνη χρειαζόταν σύζυγο, οπότε…
Όμως δεν άντεξε για πολύ. Κάθε φορά που επέστρεφε από το αϊκίντο, πετώντας την τσάντα με τη στολή στο πάτωμα, ήθελε να του βγάλει τα μάτια. Όχι, πώς μπορεί να υποκρίνεται έτσι! Και μια μέρα δεν άντεξε, πέταξε αυτή τη στολή στο πάτωμα και ρώτησε δυνατά:
— Ξέρεις ότι μυρίζει απορρυπαντικό; Την έχεις φορέσει ποτέ;
Ο σύζυγος την κοίταξε με αληθινή απορία, και η Άλλα έπεσε στο σκαμνί, έκρυψε το πρόσωπό της με τα χέρια της, ξέσπασε σε κλάματα και ρώτησε:
— Ποια είναι η Λένα;
Ο Αντρέι έβγαλε έναν περίεργο ήχο, και μετά ψέλλισε:
— Ήξερα ότι δεν θα μπορούσα να το κρύβω για πολύ από σένα… Συγγνώμη…
— Συγγνώμη; – εξερράγη η Άλλα και παραλίγο να ορμήσει πάνω του με τις γροθιές. – Αυτό είναι όλο που μπορείς να πεις; Εξαφανίσου!
— Αυτό φοβόμουν, — αναστέναξε εκείνος. – Ότι θα χωρίσεις αμέσως μαζί μου.
— Να πηγαίνεις εκεί δεν φοβόσουν, έτσι; – είπε η Άλλα με ειρωνεία. – Λες και σε ανάγκασε κάποιος.
— Όχι, μόνος μου, — δεν αρνήθηκε ο Αντρέι. – Αλλά πρέπει να καταλάβεις, ποιος άλλος να τη βοηθήσει εκτός από εμένα.
— Πρέπει να σε καταλάβω; Ε, αυτό πια είναι το αποκορύφωμα! Εμένα ποιος θα με καταλάβει; Εκείνη ξέρει ότι έχεις γυναίκα και παιδί;
— Φυσικά και ξέρει, πάντα της δείχνω φωτογραφίες.
Η Άλλα δυσκολευόταν να φανταστεί ότι με μια ερωμένη μπορεί κανείς να κοιτάζει φωτογραφίες του γιου που τρώει παγωτό και της γυναίκας με ένα μπουκέτο λουλούδια. Ε, ναι, ο άντρας της ξέρει να εκπλήσσει.
— Ξέρεις κάτι; Φτάνει. Δεν θέλω να μιλήσω άλλο μαζί σου. Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε.
Ο Αντρέι δεν διαφώνησε, έβαλε στην ίδια τσάντα μερικά πουκάμισα, τζιν, το ξυράφι και τον φορητό υπολογιστή του.
— Τα υπόλοιπα θα τα πάρω αργότερα, — μουρμούρισε και έφυγε.
Στον γιο της, η Άλλα αναγκάστηκε να πει ότι ο μπαμπάς έφυγε σε επαγγελματικό ταξίδι. Αυτή τη στιγμή δεν είχε καθόλου τη δύναμη να του εξηγήσει ότι ο μπαμπάς του ήταν απατεώνας και ζούσε διπλή ζωή, γι’ αυτό και δεν είχε πλέον θέση σε αυτή τη ζωή. Έκλαψε όλο το βράδυ, αλλά το πρωί όλα πήραν τον δρόμο τους, και δεν υπήρχε χρόνος για κλάματα.
Όταν το επόμενο βράδυ χτύπησε το κουδούνι, η Άλλα ήλπιζε ότι ήταν ο Αντρέι που ερχόταν να ζητήσει συγγνώμη. Ταυτόχρονα, φοβόταν ότι απλώς ήθελε να πάρει τα πράγματα που είχαν μείνει. Και θύμωνε, ετοιμαζόμενη να του πει όλα όσα σκεφτόταν γι’ αυτόν. Αλλά στην πόρτα δεν ήταν ο Αντρέι, αλλά ένα αδύνατο κορίτσι γύρω στα δεκαπέντε, με ένα κοντό μπλε μπουφάν και αθλητικά παπούτσια χωρίς κάλτσες – όπως συνηθίζουν να κυκλοφορούν οι έφηβοι.
— Καλησπέρα, — είπε. – Είστε η Άλλα;
— Ναι, — απάντησε η Άλλα με αμηχανία, μην καταλαβαίνοντας τι ήθελε αυτή η πιτσιρίκα εδώ.
— Είμαι η Λένα. Η αδελφή του Αντρέι.
Πιθανότατα, η απορία ήταν ζωγραφισμένη στο πρόσωπο της Άλλα, οπότε η κοπέλα διευκρίνισε:
— Του συζύγου σας. Μου είπε ότι τα μάθατε όλα για μένα και για τη μαμά.
— Αδελφή; – επανέλαβε η Άλλα, τραυλίζοντας. – Ποια αδελφή; Είναι ορφανός…
Τα μάτια της κοπέλας έγιναν στρογγυλά, αλλά εκείνη τη στιγμή η Άλλα άρχισε να καταλαβαίνει.
— Συγγνώμη, — είπε. – Πέρνα μέσα.
Άνοιξε διάπλατα την πόρτα και υποχώρησε. Η κοπέλα μπήκε στο διαμέρισμα και σταμάτησε διστακτικά. Τότε έτρεξε στον διάδρομο ο γιος, ο οποίος είχε ήδη συνέλθει από τον τραυματισμό του, αλλά μια χλωμή πράσινη γραμμή διέσχιζε ακόμα το μέτωπό του.
— Μαξίμκα! – είπε η κοπέλα με χαρά και, πιάνοντας το βλέμμα της Άλλα, πρόσθεσε. – Πάντα ήθελα τόσο πολύ να τον δω…
Η Άλλα πρακτικά τράβηξε τη Λένα στην κουζίνα, και ενώ εκείνη ζητούσε να συγχωρέσει τον αδελφό της και έπαιρνε όλη την ευθύνη πάνω της, η Άλλα, με επίμονες ερωτήσεις, έμαθε όλη την αλήθεια. Όταν ο Αντρέι γνώρισε την Άλλα, την κόρη ενός καθηγητή και ιστορικού τέχνης, φοβήθηκε να πει την αλήθεια στους γονείς της, οι οποίοι, όπως συνηθίζεται την ημέρα της γνωριμίας, άρχισαν να διερευνούν το βιογραφικό και την οικονομική κατάσταση του εκλεκτού της κόρης τους. Πώς να πεις σε τέτοιους ανθρώπους ότι ο πατέρας σου σκοτώθηκε σε καβγά στον δρόμο και η μητέρα σου είναι αλκοολική; Έτσι, είπε ψέματα ότι οι γονείς του είχαν πεθάνει πριν από καιρό σε αυτοκινητικό δυστύχημα. Και μετά, ένα ψέμα απαιτούσε ένα άλλο, και ούτω καθεξής. Όπως και να ήταν η μητέρα του, ήταν μητέρα, και εκείνος πήγαινε τακτικά να την επισκεφτεί, της έφερνε τρόφιμα, επισκεύαζε βρύσες και διακόπτες. Επιπλέον, είχε μια αδελφή, για την οποία ήταν μια ακτίνα φωτός στο σκοτεινό βασίλειο. Φέτος η Λένα έδινε πανελλαδικές, και ο Αντρέι πήγαινε να τη διαβάσει. Οπότε, εκείνη, η Λένα, ήταν η υπαίτια για όλα. Ήταν έτοιμη να σταματήσει αυτά τα μαθήματα, αρκεί η Άλλα να επέτρεπε στον Αντρέι να επιστρέψει σπίτι και να τον συγχωρούσε.
— Είναι τώρα στο σπίτι σας; – ρώτησε η Άλλα.
Η Λένα κούνησε καταφατικά το κεφάλι.
Η Άλλα δεν σκέφτηκε για πολύ. Ντύθηκε τον γιο της, κάλεσε ταξί και μαζί με τη Λένα πήγαν στην ίδια διεύθυνση που είχε χαραχτεί στη μνήμη της. Ο Μαξίμ ρώτησε για τη Λένα:
— Ποια είναι αυτή;
— Είναι η θεία σου, η Λένα, — είπε η Άλλα. – Και τώρα θα γνωρίσεις και τη γιαγιά σου.
Για να είμαστε ειλικρινείς, η Άλλα δεν συγχώρεσε τον Αντρέι αμέσως. Αλλά όχι επειδή την είχε εξαπατήσει για τόσο καιρό, αλλά επειδή ντρεπόταν για την οικογένειά του και στερούσε από τη μητέρα και την αδελφή του την επικοινωνία με τον Μαξίμκα.
— Διάβασες στην παιδική σου ηλικία για τον χυλό σιμιγδάλι; – ρώτησε τελικά με ένα χαμόγελο, όταν ο θυμός και η πίκρα την άφησαν εντελώς. Ο Αντρέι κατάλαβε τη διάθεσή της, χαμογέλασε πλατιά και είπε:
— Διάβασα. Ό,τι είναι κρυφό θα φανερωθεί. Δεν θα το ξανακάνω.
Και γέλασαν.
