Με ένα χαμόγελο σέρβιρα κρασί στους καλεσμένους που έφερε ο σύζυγός μου απροειδοποίητα. Και εγώ η ίδια δεν μπορούσα να πάρω τα μάτια μου από πάνω της. Ήταν τέλεια: ακριβό χτένισμα, παντελόνι κοστούμι με εξωφρενικά χρήματα και το σίγουρο βλέμμα ενός αρπακτικού που αξιολογεί το θήραμά του. Ο Ιγκόρ τη σύστησε ως «συνάδελφο Σβετλάνα». Αλλά εγώ ήξερα ποια ήταν στην πραγματικότητα. Είχα δει το πρόσωπό της μόνο μια φορά — σε μια παλιά γαμήλια φωτογραφία, την οποία μου την είχε αρπάξει από τα χέρια με τα λόγια: «Αυτό είναι το παρελθόν». Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα: ο οκταετής γάμος μου είχε τελειώσει. Αλλά δεν σκόπευα να κάνω σκηνή. Σέρβιρα σιωπηλά τα ορεκτικά στο τραπέζι, και στο κεφάλι μου ήδη γύριζα τον αριθμό τηλεφώνου του καλύτερου δικηγόρου διαζυγίων στο Κίεβο. Ο σύζυγός μου αποφάσισε να μου κάνει μια έκπληξη, αλλά δεν είχε ιδέα τι έκπληξη του ετοίμαζα εγώ.
Η Παρασκευιάτικη βραδιά υποσχόταν να είναι ήσυχη και ζεστή. Η Αλίνα μόλις είχε βγάλει από το φούρνο την περίφημη μηλόπιτά της, το άρωμα της οποίας αναμειγνυόταν με τη μυρωδιά του φρεσκοβρασμένου τσαγιού με θυμάρι. Φανταζόταν πώς αυτή και ο Ιγκόρ, ο σύζυγός της, θα καθόντουσαν στον καναπέ, θα άνοιγαν μια ελαφριά ταινία και θα ξεχνούσαν την κουραστική εργασιακή εβδομάδα. Ήταν μαζί οκτώ χρόνια, και η Αλίνα εκτιμούσε αυτές τις ήσυχες βραδιές περισσότερο απ’ όλα. Ήταν το μικρό τους νησί σταθερότητας στην ταραγμένη θάλασσα της ζωής.
Το τηλεφώνημα έκοψε την ζεστή σιωπή της κουζίνας σαν μαχαίρι. Στην οθόνη αναβόσβησε «Σύζυγος».
«Αλίνα μου, γεια!» — η φωνή του Ιγκόρ ακουγόταν αφύσικα χαρούμενη. — «Είσαι απασχολημένη; Έχω μια έκπληξη!»
«Γεια. Ψήνω πίτα. Τι έκπληξη;» — η Αλίνα ένιωσε μια ένταση. Οι εκπλήξεις του Ιγκόρ σπάνια ήταν ευχάριστες. Συνήθως σήμαιναν παραβίαση των σχεδίων της.
«Γενικά, εμείς εδώ με τους συναδέλφους αποφασίσαμε να γιορτάσουμε λίγο το επιτυχημένο έργο μετά τη δουλειά. Και σκέφτηκα, γιατί να πάμε σε μπαρ; Ελάτε σε εμάς! Εδώ είναι τόσο ζεστά. Σε μισή ώρα θα είμαστε εδώ. Δεν έχεις αντίρρηση, έτσι;»
Η ερώτηση ακούστηκε τυπικά. Είχε ήδη αποφασίσει τα πάντα. Η Αλίνα ένιωσε να βράζει μέσα της η ενόχληση. Γιατί δεν μπορεί ποτέ να ρωτήσει εκ των προτέρων; Γιατί πιστεύει ότι πρέπει πάντα να είναι έτοιμη για τους αυτοσχεδιασμούς του;
«Ιγκόρ, σοβαρά μιλάς; Το ψυγείο μου είναι άδειο, δεν μαγείρεψα για πολύ κόσμο. Γιατί δεν μπορούσες να με προειδοποιήσεις τουλάχιστον το πρωί;»
«Έλα τώρα, μην αρχίζεις!» — την απέρριψε. — «Κάτι θα βρεις. Παράγγειλε πίτσα, σούσι, οτιδήποτε. Είναι άντρες και μια νέα συνάδελφός μας, η Σβετλάνα. Είναι τέλεια, θα σου αρέσει. Αυτά, περίμενε μας, ξεκινάμε!»
Κοντά μπιπ. Δεν της έδωσε καν να αντιδράσει. Η Αλίνα έβαλε δυνατά τον βραστήρα στην κουζίνα. Η ήσυχη βραδιά είχε χαθεί ανεπιστρεπτί. Θα έπρεπε να κόψει το τυρί και το λουκάνικο που είχε αγοράσει για πρωινό και πολύ γρήγορα να αποφασίσει τι θα παραγγείλει για delivery. Το αίσθημα της προσβολής αναμειγνυόταν με τη συνηθισμένη πλέον κούραση από τον εγωισμό του.
Τον τελευταίο χρόνο, κάτι είχε αλλάξει. Ο Ιγκόρ είχε γίνει πιο απομακρυσμένος, συχνά καθυστερούσε στη δουλειά, επικαλούμενος «σημαντικά έργα». Άρχισε να προσέχει περισσότερο τον εαυτό του: αγόρασε νέο ακριβό άρωμα, ανανέωσε την γκαρνταρόμπα του, γράφτηκε σε γυμναστήριο. Η Αλίνα προσπαθούσε να χαρεί για εκείνον, αλλά το σκουλήκι της αμφιβολίας είχε εγκατασταθεί στην ψυχή της εδώ και καιρό. Ένιωθε ένα κρύο στη σχέση τους, που καμία μηλόπιτα δεν μπορούσε να λιώσει. Μερικές φορές της φαινόταν ότι ζούσε μια δική του, παράλληλη ζωή, στην οποία δεν είχε πρόσβαση. Το απέδιδε σε κρίση, σε κούραση, σε οτιδήποτε, για να μην ομολογήσει στον εαυτό της το πιο τρομακτικό.
Μετά από σαράντα λεπτά χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο ακτινοβόλος Ιγκόρ, περιτριγυρισμένος από τρεις άντρες και μία γυναίκα. Οι άντρες ήταν τυπικοί υπάλληλοι γραφείου, λίγο τσαλακωμένοι μετά από μια εργασιακή εβδομάδα. Αλλά η γυναίκα…
Η Αλίνα πάγωσε. Ψηλή, λεπτή ξανθιά με ένα ιδανικά εφαρμοστό παντελόνι κοστούμι στο χρώμα του ελεφαντόδοντου. Έντονο κόκκινο κραγιόν, σίγουρο βλέμμα, ένα ελαφρύ χαμόγελο στα χείλη. Κοιτούσε την Αλίνα σαν να αξιολογούσε αντίκες έπιπλα.
«Αλίνα, γνώρισε τους συναδέλφους μου: Βίκτορ, Σεργκέι, Αντρέι. Και αυτή είναι η Σβετλάνα, η νέα μας προϊστάμενη τμήματος,» — ο Ιγκόρ χαμογελούσε λαμπερά, αγκαλιάζοντας την Αλίνα στους ώμους. — «Και αυτή, παιδιά, είναι η αγαπημένη μου σύζυγος, η οικοδέσποινα Αλίνα!»
Οι άνδρες χαιρέτησαν ευγενικά. Η Σβετλάνα απλωσε το χέρι της με το τέλειο μανικιούρ στην Αλίνα. Η αφή της ήταν κρύα σαν πάγος.
«Πολύ χαίρομαι, Αλίνα. Ο Ιγκόρ μού έχει πει τόσα πολλά για εσάς,» — η φωνή της ήταν χαμηλή και βελούδινη, αλλά υπήρχαν ατσάλινες νότες σε αυτήν.
Η Αλίνα μουρμούρισε κάτι ως απάντηση, οδηγώντας τους καλεσμένους στο σαλόνι. Προσπαθούσε να καταλάβει τι την είχε ανησυχήσει τόσο. Δεν ήταν μόνο η ομορφιά και η αυτοπεποίθηση αυτής της γυναίκας. Υπήρχε κάτι άλλο. Κάτι οικείο στα χαρακτηριστικά του προσώπου της, στον τρόπο που στεκόταν. Η Αλίνα ήξερε ότι δεν είχε ξαναδεί αυτή τη γυναίκα. Αλλά η διαίσθηση, αυτό το γυναικείο ραντάρ που ενεργοποιείται στη θέα του κινδύνου, φώναζε δυνατά.
Έστρωνε το τραπέζι σαν σε ομίχλη. Έβγαζε πιάτα, πιρούνια, ποτήρια. Οι καλεσμένοι έκαναν φασαρία στο σαλόνι, ο Ιγκόρ γελούσε δυνατά. Η Αλίνα ένιωθε ξένη σε αυτή τη γιορτή της ζωής που είχαν κανονίσει χωρίς εκείνη. Κοίταξε την αντανάκλασή της στο σκούρο τζάμι του φούρνου: μια κουρασμένη γυναίκα με ένα φόρεμα σπιτιού, με ανακατεμένα μαλλιά. Και εκεί, στο σαλόνι, καθόταν ένα αρπακτικό. Τέλειο, δυνατό, με αυτοπεποίθηση.
Και τότε τη φώτισε. Θυμήθηκε. Πριν από μερικά χρόνια, όταν η σχέση της με τον Ιγκόρ μόλις άρχιζε, είχε πέσει κατά λάθος πάνω σε ένα παλιό φωτογραφικό άλμπουμ στα πράγματά του. Υπήρχε μια φωτογραφία από κάποιο γάμο. Ο Ιγκόρ, ακόμα πολύ νέος, στεκόταν δίπλα σε μια όμορφη ξανθιά με νυφικό. «Ποια είναι αυτή;» — ρώτησε τότε η Αλίνα. Ο Ιγκόρ συνοφρυώθηκε, της άρπαξε τη φωτογραφία από τα χέρια και είπε κοφτά: «Αυτό είναι το παρελθόν. Δεν έχει σημασία». Δεν μίλησε ποτέ ξανά για την πρώτη του σύζυγο, και η Αλίνα, μη θέλοντας να αναμοχλεύσει ό,τι του ήταν δυσάρεστο, δεν ρώτησε. Δεν ήξερε καν το όνομά της.
Αλλά τώρα, κοιτάζοντας τη Σβετλάνα, η Αλίνα κατάλαβε. Τα χαρακτηριστικά του προσώπου είχαν αλλάξει, τα χρόνια είχαν αφήσει το σημάδι τους, αλλά ήταν εκείνη. Η ίδια γυναίκα από τη φωτογραφία. Η πρώτη του σύζυγος. Και την έφερε στο σπίτι τους, αποκαλώντας την «συνάδελφο». Ένα ρίγος την διαπέρασε. Δεν ήταν απλώς ένα ψέμα. Ήταν μια προδοσία τέτοιας κλίμακας που η Αλίνα δεν μπορούσε ακόμη να συνειδητοποιήσει. Όλα τα κομμάτια του παζλ μπήκαν στη θέση τους: η απομάκρυνσή του, τα νυχτερινά SMS που τα απέδιδε στη δουλειά, η ξαφνική φροντίδα για την εμφάνισή του. Όλα αυτά δεν ήταν για εκείνην. Όλα αυτά ήταν για εκείνη. Για τη Σβετλάνα.
Η Αλίνα λειτουργούσε αυτόματα. Χαμογελούσε, σέρβιρε κρασί στους καλεσμένους, πρόσφερε ορεκτικά. Μια παγωμένη καταιγίδα μαινόταν μέσα της, αλλά εξωτερικά ήταν η επιτομή της ηρεμίας και της φιλοξενίας. Ένιωθε το επίμονο βλέμμα της Σβετλάνα κάθε φορά που έμπαινε στο σαλόνι. Ο Ιγκόρ, μεθυσμένος από το κρασί και την επιτυχία, φαινόταν να μην παρατηρεί τίποτα. Έλεγε αστεία, διηγήσεις από τη δουλειά και φαινόταν απολύτως ευτυχισμένος. Ευτυχισμένος που κατάφερε να συνδυάσει τις δύο ζωές του στο ίδιο δωμάτιο και νόμιζε ότι κανείς δεν είχε καταλάβει τίποτα. Αυτή η αφελής αυτοπεποίθησή του προκάλεσε στην Αλίνα όχι πόνο, αλλά ψυχρή περιφρόνηση.
«Πρέπει να κόψω κι άλλο λεμόνι για το κονιάκ,» — είπε δυνατά και κατευθύνθηκε στην κουζίνα. Χρειαζόταν μερικά λεπτά για να συνέλθει, για να καταστείλει το τρέμουλο στα χέρια της. Άνοιξε το ψυγείο, έβγαλε το λεμόνι και το έβαλε στο ξύλο κοπής. Πήρε μια βαθιά ανάσα. Εκπνοή.
«Χρειάζεσαι βοήθεια;» — ακούστηκε πίσω της η βελούδινη φωνή της Σβετλάνα.
Η Αλίνα γύρισε αργά. Η Σβετλάνα στεκόταν στην πόρτα, ακουμπισμένη στην κάσα και με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Κοιτούσε την Αλίνα με απροκάλυπτη περιφρόνηση.
«Όχι, ευχαριστώ. Θα τα καταφέρω,» — απάντησε η Αλίνα σταθερά, παίρνοντας το μαχαίρι.
«Ο Ιγκόρ είναι τόσο αστείος,» — τράβηξε η Σβετλάνα, μπαίνοντας στην κουζίνα και καθίζοντας σε μια καρέκλα. — «Πραγματικά νομίζει ότι δεν κατάλαβες τίποτα. Με αποκάλεσε «συνάδελφο». Χαριτωμένο, έτσι δεν είναι; Λες και δεν ήμασταν παντρεμένοι για μερικά χρόνια.»
Το μαχαίρι στο χέρι της Αλίνα σταμάτησε πάνω από το λεμόνι. Ορίστε. Μια ευθεία κήρυξη πολέμου. Καθόλου υπονοούμενα, καθόλου παιχνίδια. Η Σβετλάνα δεν είχε έρθει εδώ απλώς ως καλεσμένη. Είχε έρθει να διεκδικήσει τα δικαιώματά της.
«Ήσασταν παντρεμένοι;» — Η Αλίνα σήκωσε τα μάτια της και κοίταξε την αντίπαλό της κατευθείαν στο πρόσωπο. Αποφάσισε να παίξει το παιχνίδι της. — «Ο Ιγκόρ δεν μου μίλησε ποτέ για εσένα. Προφανώς δεν ήταν τόσο σημαντικό για εκείνον αν προτίμησε να ξεχάσει.»
Το χαμόγελο έσβησε από το πρόσωπο της Σβετλάνα. Σαφώς δεν περίμενε τέτοια ψυχρή αντίδραση. Υπολόγιζε σε δάκρυα, σε υστερία, σε σκάνδαλο.
«Να ξεχάσει;» — γέλασε νευρικά. — «Αγαπητή μου, τέτοια πράγματα δεν ξεχνιούνται. Είμαστε ξανά μαζί εδώ και πάνω από ένα χρόνο. Και όλες αυτές οι «καθυστερήσεις στη δουλειά», τα «ταξίδια» — ήμουν εγώ. Νόμιζα ότι το υποψιαζόσουν. Μια τόσο διορατική γυναίκα σαν εσένα. Ή απλώς σε βόλευε να μην προσέχεις τίποτα; Ένα ζεστό διαμέρισμα, σταθερότητα… Πολλές γυναίκες είναι πρόθυμες να κλείσουν τα μάτια τους σε πολλά για αυτό.»
Κάθε λέξη ήταν ποτισμένη με δηλητήριο. Η Σβετλάνα προσπαθούσε να χτυπήσει στα πιο ευαίσθητα σημεία: στην γυναικεία υπερηφάνεια, στην αίσθηση της αξιοπρέπειας.
— Ξέρεις, — συνέχισε, βλέποντας ότι η Αλίνα σιωπούσε, — εγώ τον άφησα τότε. Ήμουν νέα, ανόητη, ήθελα να κάνω καριέρα. Και αυτός ήταν ακόμα ένα τίποτα. Αλλά τώρα… τώρα είναι διαφορετικός. Επιτυχημένος, με αυτοπεποίθηση. Και ακόμα με αγαπάει. Πάντα αγαπούσε μόνο εμένα. Ενώ εσύ… ήσουν απλά μια βολική ενδιάμεση επιλογή. Παρηγοριά. Αλλά τώρα επέστρεψα, και το παιχνίδι τελείωσε.
Η Αλίνα ακούμπησε το μαχαίρι στο τραπέζι. Τα χέρια της δεν έτρεμαν πια. Στο μυαλό της υπήρχε μια απόλυτη, διαυγής καθαρότητα. Κοιτούσε αυτή τη γεμάτη αυτοπεποίθηση γυναίκα και δεν ένιωθε μίσος. Ένιωθε μόνο αηδία και μια περίεργη, ψυχρή ανακούφιση. Το μυστικό που την βασάνιζε τον τελευταίο χρόνο είχε επιτέλους αποκαλυφθεί. Δεν χρειαζόταν πλέον να κάνει υποθέσεις και να βασανίζεται με αμφιβολίες. Όλα ήταν εξαιρετικά απλά και βρώμικα.
«Το παιχνίδι τελείωσε;» — ρώτησε αργά η Αλίνα. Η φωνή της ακουγόταν ήρεμη, σχεδόν αδιάφορη. — «Μάλλον έχεις δίκιο. Πραγματικά τελείωσε.»
Γύρισε την πλάτη της στη Σβετλάνα και άρχισε να κόβει μεθοδικά το λεμόνι σε λεπτές, τέλειες φέτες.
«Ξέρεις, είμαι ακόμη και ευγνώμων σε σένα,» — συνέχισε η Αλίνα, χωρίς να γυρίσει. — «Μου έσωσες πολύ χρόνο και νεύρα. Δεν μπορούσα να καταλάβω τι πήγαινε στραβά. Και τώρα όλα μπήκαν στη θέση τους.»
«Τότε είναι υπέροχο που καταλαβαινόμαστε,» — είπε η Σβετλάνα με αυτοπεποίθηση, σηκώνοντας από την καρέκλα. — «Νομίζω ότι θα μαζέψεις τα πράγματά σου και θα φύγεις ήσυχα. Ας μην κάνουμε σκηνές. Ο Ιγκόρ δεν το θέλει αυτό.»
Η Αλίνα τακτοποίησε τις φέτες λεμονιού σε ένα μικρό πιατάκι. Μετά γύρισε και κοίταξε τη Σβετλάνα. Στα μάτια της δεν υπήρχαν ούτε δάκρυα ούτε πόνος. Μόνο ψυχρή, σαν ατσάλι, αποφασιστικότητα.
«Πράγματα; Ναι, θα μαζέψω. Αλλά δεν νομίζω ότι όλα θα είναι τόσο ήσυχα όσο φαντάζεστε εσύ και ο Ιγκόρ. Και κάτι ακόμα. Λες ότι επέστρεψες σε έναν επιτυχημένο άντρα. Είσαι σίγουρη ότι θα παραμείνει έτσι αφότου φύγω;» — η Αλίνα χαμογέλασε μυστηριωδώς. — «Καλό βράδυ, Σβετλάνα. Απόλαυσε την παρέα του… προς το παρόν συζύγου μου.»
Πήρε το πιατάκι με το λεμόνι και βγήκε από την κουζίνα, αφήνοντας τη Σβετλάνα σε πλήρη σύγχυση. Εκείνη ένιωσε για πρώτη φορά ότι το τέλεια μελετημένο σχέδιό της θα μπορούσε να αποτύχει. Αυτή η ήσυχη νοικοκυρά δεν ήταν καθόλου τόσο απλή όσο νόμιζε.
Επιστρέφοντας στο σαλόνι, η Αλίνα έβαλε το λεμόνι στο τραπέζι και με το ίδιο ήρεμο χαμόγελο είπε: «Κεραστείτε». Ο Ιγκόρ, παρατηρώντας την, την τράβηξε χαρούμενα προς το μέρος του:
«Αλίνα, πού ήσουν; Μόλις λέμε μια πρόποση για το έργο μας! Έλα μαζί μας!»
Προσπάθησε να την αγκαλιάσει, αλλά η Αλίνα απέφυγε απαλά.
«Με πονάει το κεφάλι μου,» — είπε με ίσια φωνή, που δεν δεχόταν αντιρρήσεις. — «Θα πάω, μάλλον, να ξαπλώσω. Εσείς διασκεδάστε, μη με προσέχετε.»
Ο Ιγκόρ την κοίταξε έκπληκτος, αλλά ο Βίκτορ είχε ήδη αρχίσει να λέει μια άλλη πρόποση, και αυτός αποσπάστηκε. Η Σβετλάνα, από την άλλη πλευρά, δεν έπαιρνε τα μάτια της από την Αλίνα. Στο βλέμμα της διαβαζόταν θρίαμβος, αναμεμειγμένος με μια ελάχιστα αντιληπτή ανησυχία. Ήταν σίγουρη ότι είχε λυγίσει την Αλίνα, ότι πήγαινε στην κρεβατοκάμαρα να κλάψει στο μαξιλάρι.
Αλλά η Αλίνα δεν σκόπευε να κλάψει. Μπαίνοντας στην κρεβατοκάμαρά τους — την κρεβατοκάμαρά τους, όπου στο κρεβάτι ήταν ακόμα αφημένο το πρωινό πουκάμισο του Ιγκόρ, όπου στο μπουντουάρ της στέκονταν οι κρέμες της και το άρωμά του — δεν ένιωσε τίποτα εκτός από κρύο. Αυτό το μέρος έπαψε να είναι το σπίτι της τη στιγμή που ο Ιγκόρ αποφάσισε να φέρει τη Σβετλάνα εδώ.
Έκλεισε την πόρτα αθόρυβα. Πήγε στην ντουλάπα και έβγαλε μια μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα. Λειτουργούσε μεθοδικά, χωρίς βιασύνη. Πρώτα — τα έγγραφα. Διαβατήριο, πιστοποιητικό γάμου, έγγραφα για το διαμέρισμα που είχαν αγοράσει μαζί πριν από πέντε χρόνια, χαρτιά για το αυτοκίνητο, που ήταν στο όνομα του Ιγκόρ, αλλά αγοράστηκε με κοινά χρήματα. Ήξερε πού βρισκόταν κάθε έγγραφο. Ήταν πάντα οργανωμένη, σε αντίθεση με τον Ιγκόρ, που έχανε τα πάντα.
Μετά — το λάπτοπ, οι φορτιστές, ο σκληρός δίσκος με τα αρχεία της δουλειάς της και όλες τις κοινές τους φωτογραφίες των οκτώ χρόνων. Θα έπαιρνε μαζί της όλες τις αναμνήσεις. Αυτός δεν θα τις χρειαζόταν πια.
Μετά ήρθε η σειρά των ρούχων. Δεν πήρε ό,τι έβρισκε μπροστά της. Μόνο τα πιο απαραίτητα και τα πιο πολύτιμα για εκείνην. Μερικά αγαπημένα φορέματα, άνετα τζιν, ένα δυο πουλόβερ. Τα ακριβά κοσμήματα που της είχε χαρίσει ο Ιγκόρ στην αρχή της σχέσης τους, τα τύλιξε με αηδία σε ένα κουτί και τα έβαλε στην τσάντα. Αυτό ήταν επίσης περιουσία. Ένα δώρο από τη μητέρα της — τα παλιά ασημένια σκουλαρίκια — τα φόρεσε.
Το βλέμμα της έπεσε σε μια κοινή φωτογραφία στο κομοδίνο δίπλα στο κρεβάτι. Ήταν στη θάλασσα, ευτυχισμένοι, μαυρισμένοι. Ο Ιγκόρ την αγκαλιάζει και γελούν και οι δύο. Τότε της φαινόταν ότι αυτό θα κρατούσε για πάντα. Πήρε την κορνίζα, κράτησε για μια στιγμή το βλέμμα της στο χαμογελαστό πρόσωπο του συζύγου της, και μετά την ακούμπησε ήρεμα με το γυαλί προς τα κάτω στο τραπεζάκι. Το παρελθόν πρέπει να μείνει στο παρελθόν.
Ξαφνικά, ένα επεισόδιο της ήρθε στο μυαλό. Πριν από ένα χρόνο, έτρωγαν σε ένα εστιατόριο. Το τηλέφωνο του Ιγκόρ χτύπησε, στην οθόνη αναβόσβησε «Σεργκέι μηχανικός». Ο Ιγκόρ βγήκε για να μιλήσει. Επέστρεψε λίγο νευριασμένος. «Κάτι με το αυτοκίνητο;» — ρώτησε η Αλίνα. «Όχι, όλα είναι καλά, απλώς μια συμβουλή,» — απάντησε. Και λίγες μέρες αργότερα, είδε στο τηλέφωνό του, που είχε αφήσει στο τραπέζι, ένα SMS από τον ίδιο «Σεργκέι μηχανικό»: «Αγάπη μου, μου λείπεις. Πότε θα συναντηθούμε;». Η Αλίνα έκανε τότε σκηνή. Ο Ιγκόρ ορκιζόταν ότι ήταν λάθος, ότι ο φίλος του ο Σεργκέι έκανε πλάκα, ότι είχε έναν τέτοιο ανόητο τρόπο επικοινωνίας. Ήταν τόσο πειστικός που τον πίστεψε. Πιο σωστά, ανάγκασε τον εαυτό της να πιστέψει. Επειδή η αλήθεια ήταν πολύ τρομακτική. Τώρα κατάλαβε ότι ο «Σεργκέι μηχανικός» ήταν η Σβετλάνα. Και τέτοιοι «μηχανικοί», «συνεργάτες» και «συνάδελφοι» στη ζωή του τον τελευταίο χρόνο ήταν πάρα πολλοί.
Μαζεύοντας την τσάντα, κοίταξε το δωμάτιο για τελευταία φορά. Καμία λύπη. Μόνο ένα αίσθημα απελευθέρωσης. Άνοιξε την πόρτα. Στο σαλόνι ακουγόταν ακόμα γέλιο. Περπάτησε στον διάδρομο προς την εξώπορτα.
«Πού πας;» — Ο Ιγκόρ την παρατήρησε στο χολ, με την τσάντα. Στο πρόσωπό του υπήρχε γνήσια έκπληξη.
«Φεύγω, Ιγκόρ,» — είπε ήσυχα, αλλά σταθερά.
«Με ποια έννοια φεύγεις; Πού; Στη μητέρα σου; Τι, προσβλήθηκες που έφερα καλεσμένους; Αλίνα, μην είσαι παιδί!…»
Αυτός την πλησίασε, προσπαθώντας να πάρει την τσάντα.
«Μη με αγγίζεις,» — η φωνή της ακούστηκε σαν χτύπημα μαστιγίου. Ο Ιγκόρ τράβηξε το χέρι του.
Εκείνη τη στιγμή, η Σβετλάνα βγήκε από το σαλόνι. Είδε τη σκηνή στο χολ και χαμογέλασε θριαμβευτικά.
Η Αλίνα κοίταξε πρώτα εκείνη, μετά τον άντρα της.
«Καλή διασκέδαση,» — είπε, άνοιξε την εξώπορτα και βγήκε έξω.
Δεν έκλεισε την πόρτα με δύναμη. Απλώς την έκλεισε πίσω της. Το δυνατό κλικ της κλειδαριάς αντήχησε στη συγκλονιστική σιωπή του χολ σαν τελικό ακόρντο.
Η Αλίνα κάλεσε ταξί ακριβώς έξω από την είσοδο. Πού να πάει; Στη μαμά της — αποκλείεται, θα άρχιζε να γκρινιάζει και να ρωτάει, και η Αλίνα δεν είχε τη δύναμη για εξηγήσεις. Κάλεσε την καλύτερή της φίλη, την Ολένα.
«Ολένα, γεια. Μπορώ να μείνω σπίτι σου για δυο μέρες; Έφυγα από τον άντρα μου.»
Η Ολένα, χωρίς να ρωτήσει περιττά, απάντησε: «Φυσικά. Έλα. Η πόρτα είναι ανοιχτή».
Το μικρό, αλλά ζεστό διαμέρισμα της Ολένα έγινε καταφύγιο για την Αλίνα. Η φίλη της σιωπηλά έφτιαξε ένα δυνατό τσάι, την τύλιξε σε μια κουβέρτα και απλά καθόταν δίπλα της. Και αυτή η σιωπηλή υποστήριξη ήταν πιο πολύτιμη για την Αλίνα από οποιαδήποτε λόγια. Δεν έκλαψε. Τα δάκρυα είχαν παγώσει κάπου βαθιά μέσα της, μετατρέποντας σε έναν παγωμένο κόμπο αποφασιστικότητας. Είπε στην Ολένα τα πάντα, συνοπτικά και ουσιαστικά, χωρίς συναισθηματικές λεπτομέρειες.
«Τι κάθαρμα,» — συνόψισε η Ολένα. — «Και τι σκοπεύεις να κάνεις;»
«Αύριο κιόλας θα πάω σε δικηγόρο. Δεν θα του δώσω ούτε ένα εκατοστό από αυτό που μου ανήκει δικαιωματικά. Το διαμέρισμα αγοράστηκε εντός γάμου. Το αυτοκίνητο επίσης. Το εξοχικό που χτίζαμε μαζί για τρία χρόνια… Νομίζει ότι θα φύγω με μια μόνο τσάντα; Κάνει μεγάλο λάθος.»
Το τηλέφωνο της Αλίνα χτυπούσε ασταμάτητα. Δεκάδες αναπάντητες από τον Ιγκόρ. Μετά άρχισαν τα μηνύματα. Πρώτα έκπληκτα: «Αλίνα, πού είσαι; Επέστρεψε, ας μιλήσουμε». Μετά εκνευρισμένα: «Αποφάσισες να παίξεις την περήφανη; Είναι ανόητο!». Και τέλος, θυμωμένα: «Αν δεν επιστρέψεις αμέσως, μπορείς να μη γυρίσεις καθόλου!». Η Αλίνα τα διάβαζε με ένα ψυχρό χαμόγελο και τα διέγραφε, χωρίς να απαντάει.
Εν τω μεταξύ, στο πρώην κοινό τους διαμέρισμα εξελισσόταν ένα άλλο δράμα. Μετά την αποχώρηση της Αλίνα, ο Ιγκόρ ήταν μπερδεμένος. Δεν μπορούσε να πιστέψει ότι έφυγε έτσι απλά.
«Τι ήταν αυτό;» — ρώτησε τη Σβετλάνα.
«Φαίνεται πως το ποντικάκι σου έδειξε τα δόντια του,» — χαμογέλασε εκείνη. — «Μίλησα μαζί της στην κουζίνα. Έβαλα όλες τις τελείες στα «ι». Νόμιζα ότι θα έκλαιγε, αλλά αυτή… είναι κάπως περίεργη. Αλλά δεν πειράζει, θα το ξεπεράσει και θα επιστρέψει. Πού θα πάει;»
Οι καλεσμένοι, νιώθοντας την ένταση, μάζεψαν γρήγορα τα πράγματά τους και έφυγαν. Ο Ιγκόρ έμεινε μόνος με τη Σβετλάνα στο διαμέρισμα, το οποίο ξαφνικά φαινόταν άδειο και θορυβώδες.
«Γιατί της μίλησες; Ήθελα να κάνω τα πάντα σταδιακά, απαλά!» — άρχισε να θυμώνει ο Ιγκόρ.
«Απαλά; Ιγκόρ, αγάπη μου, τέτοια πράγματα δεν γίνονται απαλά. Έπρεπε να κόψεις την ουρά αμέσως. Τέλος, έφυγε. Τώρα αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μας. Μπορείς να φέρεις τα πράγματά μου αύριο.»
Η Σβετλάνα ένιωθε νικήτρια. Περπάτησε στο διαμέρισμα, διορθώνοντας τα μαξιλάρια στον καναπέ με μια κίνηση ιδιοκτήτριας. Φανταζόταν ήδη πώς θα έκανε εδώ ανακαίνιση, πώς θα πετούσε όλες αυτές τις «ζωηρές» κουβέρτες και τα ανόητα μικροπράγματα της Αλίνα.
Την επόμενη μέρα, η Αλίνα, ξεκούραστη και γεμάτη αποφασιστικότητα, καθόταν ήδη στο γραφείο του γνωστού δικηγόρου οικογενειακού δικαίου, τον οποίο της είχε συστήσει η Ολένα. Ο Ρομάν Μπορίσοβιτς, ένας άντρας γύρω στα πενήντα με ένα διεισδυτικό βλέμμα, άκουσε προσεκτικά την ιστορία της.
«Η κατάσταση είναι ξεκάθαρη,» — είπε, αφού εξέτασε τα έγγραφα που η Αλίνα είχε προνοήσει να πάρει μαζί της. — «Όλη η περιουσία που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου, μοιράζεται στα δύο. Το διαμέρισμα, το αυτοκίνητο, το εξοχικό, οι τραπεζικοί λογαριασμοί. Ο σύζυγός σας κάνει μεγάλο λάθος αν νομίζει το αντίθετο. Θα καταθέσουμε αίτηση διαζυγίου και διανομής περιουσίας. Και ένα ακόμη σημείο. Μπορούμε να δεσμεύσουμε όλη την κοινή περιουσία μέχρι την απόφαση του δικαστηρίου, ώστε να μην προλάβει να πουλήσει ή να μεταβιβάσει τίποτα.»
«Ναι,» — είπε η Αλίνα σταθερά. — «Κάντε ό,τι χρειάζεται. Θέλω να πάρω ό,τι μου ανήκει νόμιμα. Μέχρι και την τελευταία γρίβνα. Και μέχρι το τελευταίο πιρούνι.»
Ο Ιγκόρ, μη λαμβάνοντας απάντηση από την Αλίνα, αποφάσισε ότι «παραπονιέται» στη μαμά της και θα επέστρεφε σύντομα. Πέρασε ήσυχα το Σαββατοκύριακο με τη Σβετλάνα, έκαναν σχέδια για το μέλλον. Και το πρωί της Δευτέρας, όταν θέλησε να πληρώσει για τα καύσιμα με την κάρτα από τον κοινό τους λογαριασμό, η συναλλαγή απορρίφθηκε. Προσπάθησε ξανά. Άρνηση. Μπαίνοντας στην εφαρμογή της τράπεζας, είδε με τρόμο ότι όλοι οι λογαριασμοί είχαν παγώσει με δικαστική απόφαση. Την ίδια μέρα, έλαβε κλήση. Η Αλίνα είχε καταθέσει αίτηση διαζυγίου.
Ο Ιγκόρ ήταν έξαλλος. Δεν το περίμενε. Νόμιζε: η Αλίνα θα προσβληθεί, θα θυμώσει, αυτός θα ζητήσει συγγνώμη, θα της αγοράσει λουλούδια — και θα επέστρεφε. Εκείνη όμως προσέλαβε δικηγόρο και ξεκίνησε πόλεμο. Την κάλεσε, αλλά εκείνη δεν απάντησε. Τότε άρχισε να στέλνει θυμωμένα μηνύματα: «Τι κάνεις; Αποφάσισες να με ληστέψεις; Δεν θα το αφήσω έτσι!». Η Αλίνα τα διάβασε και μπλόκαρε τον αριθμό του. Από εδώ και πέρα, κάθε επικοινωνία θα γινόταν μόνο μέσω δικηγόρων.
Άρχισε η μακρά και εξουθενωτική διαδικασία διανομής περιουσίας. Ο Ιγκόρ προσπαθούσε να αποδείξει ότι είχε επενδύσει περισσότερα χρήματα στην αγορά του διαμερίσματος, ότι είχε χτίσει το εξοχικό σχεδόν μόνος του. Αλλά η Αλίνα είχε όλες τις αποδείξεις, όλα τα αντίγραφα κινήσεων λογαριασμών. Για χρόνια τηρούσε τον οικογενειακό προϋπολογισμό και μπορούσε να επιβεβαιώσει κάθε γρίβνα που ξοδεύτηκε.
Η διαδικασία μετατράπηκε σε φάρσα. Ο δικηγόρος της Αλίνα, ακολουθώντας τις σαφείς οδηγίες της, απαιτούσε να μοιραστούν απολύτως τα πάντα. Όταν τέθηκε το ζήτημα των οικιακών συσκευών και των επίπλων, ο Ιγκόρ γέλασε στην αίθουσα του δικαστηρίου: «Είστε σοβαροί; Θα μοιράσουμε τον καναπέ και το ψυγείο;»
«Ναι, θα μοιράσουμε,» — απάντησε ήρεμα ο Ρομάν Μπορίσοβιτς. — «Η πελάτισσά μου έχει δικαίωμα στο μισό της κοινής περιουσίας. Ή σε χρηματική αποζημίωση.»
Ο Ιγκόρ αναγκάστηκε να προσλάβει έναν εκτιμητή. Οι εμπειρογνώμονες περπατούσαν στο διαμέρισμά του, περιγράφοντας και αποτιμώντας κάθε αντικείμενο: τηλεόραση, πλυντήριο ρούχων, φούρνο μικροκυμάτων, σετ κατσαρόλες. Η Αλίνα επέμεινε στη διανομή ακόμη και του ακριβού σετ ασημένιων μαχαιροπίρουνων που τους είχαν κάνει δώρο στον γάμο.
«Ιγκόρ, αυτό είναι αστείο!» — φώναζε στον δικηγόρο του μετά από κάθε συνεδρίαση. — «Θέλει να πάρει τα μισά πιρούνια και κουτάλια! Είναι ταπεινωτικό!»
«Έχει αυτό το δικαίωμα,» — απλώνε τα χέρια ο δικηγόρος. — «Ο νόμος είναι με το μέρος της.»
Η Σβετλάνα, η οποία αρχικά υποστήριζε τον Ιγκόρ, άρχισε να δείχνει δυσαρέσκεια. Μετακόμισε μαζί του, αλλά η ζωή της απείχε πολύ από το παραμύθι που είχε φανταστεί. Συνεχή τηλεφωνήματα από δικηγόρους, δικαστικές συνεδριάσεις, παγωμένοι λογαριασμοί. Ο Ιγκόρ έγινε νευρικός και θυμωμένος.
«Πότε θα τελειώσει όλο αυτό;» — τον ρωτούσε κάθε βράδυ. — «Δεν μπορώ να ζήσω σε κατάσταση συνεχούς πολέμου. Δεν μπορούμε καν να πάμε διακοπές!»
«Υπομονή, αγάπη μου,» — απαντούσε ο Ιγκόρ. — «Σύντομα θα την εξαγοράσουμε, και όλα θα είναι δικά μας.»
Αλλά η Αλίνα δεν ήθελε να εξαγοραστεί. Ήθελε δικαιοσύνη. Μεθοδικά, βήμα προς βήμα, του αφαιρούσε το μισό της κοινής τους ζωής. Το δικαστήριο αποφάσισε να πουληθεί το διαμέρισμα και το αυτοκίνητο, και τα χρήματα να μοιραστούν στα δύο. Ο Ιγκόρ προσπάθησε να αντιταχθεί, πρότεινε να πληρώσει στην Αλίνα το μερίδιό της. Αλλά δεν είχε αυτά τα χρήματα — όλες οι οικονομίες του ήταν σε δεσμευμένους λογαριασμούς.
Τελικά, το διαμέρισμα αναγκάστηκε να τεθεί προς πώληση σε τιμή χαμηλότερη από την αγοραία για να επιταχυνθεί η διαδικασία. Ο Ιγκόρ και η Σβετλάνα αναγκάστηκαν να ψάξουν για ενοικιαζόμενο σπίτι. Το εξοχικό, στο οποίο ο Ιγκόρ είχε επενδύσει τόση ενέργεια, πουλήθηκε επίσης.
Την ημέρα που οι νέοι ιδιοκτήτες μετακόμιζαν στο πρώην κοινό τους διαμέρισμα, ο Ιγκόρ ήρθε να πάρει τα τελευταία πράγματα. Η Αλίνα ήταν κι αυτή εκεί, με τη φίλη της Ολένα. Έβαζε ήρεμα το δικό της μισό από τα πιάτα. Πήρε ακριβώς τα μισά πιάτα, τα μισά φλιτζάνια και τα μισά μαχαιροπίρουνα από το ίδιο ασημένιο σετ. Δεν το έκανε από τσιγκουνιά. Ήταν θέμα αρχής. Ήταν ένα σύμβολο. Αυτός κατέστρεψε την οικογένειά τους, τον κοινό τους κόσμο, και τώρα εκείνη έπαιρνε ακριβώς το μισό από τα συντρίμμια αυτού του κόσμου.
Ο Ιγκόρ την κοιτούσε, και στα μάτια του υπήρχε ένα μείγμα μίσους και έκπληξης. Δεν αναγνώριζε αυτή την ψυχρή, υπολογιστική γυναίκα. Πού είχε πάει η ήπια, σπιτική Αλίνα του;
«Είσαι ικανοποιημένη;» — ψιθύρισε. — «Τα κατέστρεψες όλα!»
«Όχι, Ιγκόρ,» — απάντησε ήρεμα η Αλίνα, χωρίς να τον κοιτάξει. — «Εσύ το έκανες. Εγώ απλά παίρνω αυτό που είναι δικό μου.»
Πήρε το κουτί με τα πιρούνια και τα κουτάλια και κατευθύνθηκε προς την έξοδο, χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Ο Ιγκόρ και η Σβετλάνα μετακόμισαν σε ένα μετριοπαθές διαμέρισμα δύο δωματίων στην άκρη της πόλης. Μετά τη διανομή των χρημάτων από την πώληση του διαμερίσματος και του εξοχικού, την πληρωμή των δικηγόρων και την εξόφληση των μικρών χρεών, ο Ιγκόρ είχε μείνει με ένα ποσό που μόλις έφτανε για την προκαταβολή μιας υποθήκης σε ένα υπό κατασκευή σπίτι. Αλλά προς το παρόν έπρεπε να νοικιάζουν.
Η πολυτελής ζωή που φανταζόταν η Σβετλάνα τελείωσε πριν προλάβει να αρχίσει. Αντί για δείπνα σε εστιατόρια — μακαρόνια με λουκάνικα. Αντί για βόλτες με το ακριβό αυτοκίνητο του Ιγκόρ — το αποπνικτικό μετρό. Ο Ιγκόρ ήταν συνεχώς σκυθρωπός. Η αποτυχία στο δικαστήριο είχε πλήξει σοβαρά την αυτοεκτίμησή του. Ένιωθε ταπεινωμένος και ληστεμένος.
Η Σβετλάνα πολύ γρήγορα κατάλαβε ότι είχε κάνει λάθος. Επέστρεφε σε έναν επιτυχημένο άντρα με ένα μεγάλο διαμέρισμα στο κέντρο, αυτοκίνητο και εξοχικό. Κατέληξε σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα με έναν πικραμένο αποτυχημένο που δεν είχε σχεδόν καθόλου χρήματα. Η αγάπη της, αν υπήρχε, άρχισε να εξατμίζεται γρήγορα.
«Ιγκόρ, δεν μπορώ άλλο έτσι,» — του είπε ένα βράδυ. — «Αυτό το διαμέρισμα με καταπιέζει. Το μονίμως ξινό σου πρόσωπο με καταπιέζει. Πότε θα αρχίσουμε να ζούμε κανονικά;»
«Και τι μπορώ να κάνω;» — εξερράγη ο Ιγκόρ. — «Με ξεγύμνωσε! Χρειάζομαι χρόνο για να σταθώ ξανά στα πόδια μου.»
«Δεν υπέγραψα για να περιμένω μέχρι να σταθείς στα πόδια σου!» — φώναξε η Σβετλάνα. — «Έφυγα από εσένα όταν ήσουν ένα τίποτα, και δεν πρόκειται να ζήσω ξανά με ένα τίποτα! Νόμιζα ότι ήσουν δυνατός, επιτυχημένος, και άφησες μια άσχετη να σε καταστρέψει!»
«Εσύ φταις για όλα!» — ούρλιαξε ο Ιγκόρ. — «Αν δεν είχες ανακατευτεί μαζί της με τις συζητήσεις σου εκείνο το βράδυ, ίσως όλα να ήταν διαφορετικά! Θα τα είχα λύσει μόνος μου!»
Ο καβγάς ήταν φρικτός. Ούρλιαζαν ο ένας στον άλλον, κατηγορώντας ο ένας τον άλλον για όλα τα δεινά. Η Σβετλάνα κατάλαβε ότι αυτός ο άντρας δεν μπορούσε πλέον να της δώσει τίποτα από αυτά που ονειρευόταν. Και ο Ιγκόρ συνειδητοποίησε με τρόμο ότι η γυναίκα για χάρη της οποίας κατέστρεψε την οικογένειά του, δεν αγαπούσε εκείνον, αλλά τα χρήματα και το στάτους του, τα οποία δεν είχε πια.
Το επόμενο πρωί, όταν ο Ιγκόρ επέστρεψε από τη δουλειά (αναγκάστηκε να βρει μια δεύτερη δουλειά για να πληρώνει το ενοίκιο και να μαζεύει χρήματα για την υποθήκη), βρήκε το διαμέρισμα άδειο. Τα πράγματα της Σβετλάνα έλειπαν. Στο τραπέζι υπήρχε ένα σημείωμα: «Συγγνώμη, δεν μπορώ έτσι. Δεν είμαι φτιαγμένη για δυσκολίες. Καλή τύχη».
Ο Ιγκόρ κάθισε στον καναπέ στο άδειο, ξένο διαμέρισμα. Ήταν εντελώς μόνος. Χωρίς γυναίκα, χωρίς ερωμένη, χωρίς χρήματα, χωρίς σπίτι. Εκείνη τη στιγμή, για πρώτη φορά σε όλο αυτό το διάστημα, δεν σκέφτηκε τα χρήματα ή την ταπείνωση. Σκέφτηκε την Αλίνα. Θυμήθηκε τα ήσυχα βράδια τους της Παρασκευής, τη μυρωδιά της πίτας της, το ζεστό της χαμόγελο, τη φροντίδα της. Θυμήθηκε πώς τον είχε στηρίξει όταν ξεκινούσε την επιχείρησή του, πώς τον πίστευε. Και κατάλαβε ότι δεν είχε χάσει απλώς περιουσία. Είχε χάσει τον μοναδικό άνθρωπο που τον αγαπούσε αληθινά.
Πέρασαν έξι μήνες. Ο Ιγκόρ ζούσε μόνος του στο ίδιο νοικιασμένο διαμέρισμα. Με δυσκολία πλήρωνε το ενοίκιο. Στη δουλειά του άρχισαν προβλήματα — λόγω του συνεχούς άγχους και της κούρασης, έκανε αρκετά σοβαρά λάθη και υποβιβάστηκε. Τώρα ήταν ένας απλός μάνατζερ, υφιστάμενος του ίδιου Βίκτορ που ήταν καλεσμένος του εκείνο το μοιραίο βράδυ.
Είχε χάσει βάρος, είχε αδυνατίσει, και μαύροι κύκλοι είχαν σχηματιστεί κάτω από τα μάτια του. Συχνά έμπαινε στα κοινωνικά δίκτυα στη σελίδα της Αλίνας. Δεν είχε κλείσει το προφίλ της. Έβλεπε τις νέες της φωτογραφίες. Εδώ είναι με φίλες σε ένα καφέ — γελάει, ευτυχισμένη. Εδώ είναι στο γυμναστήριο — γυμνασμένη, γεμάτη ενέργεια. Εδώ είναι μπροστά σε ένα γραφείο με μια πινακίδα «Αλίνα Ντεκόρ. Σχεδιασμός Εσωτερικών Χώρων». Θυμήθηκε πόσο πάντα της άρεσε το design, πώς έκανε σχέδια για φίλους δωρεάν, «για την ψυχή της». Φαίνεται ότι μετέτρεψε το χόμπι της σε επιχείρηση. Έμοιαζε ζωντανή, δυνατή και απόλυτα ευτυχισμένη. Χωρίς αυτόν.
Μια μέρα δεν άντεξε. Βρήκε τον νέο της αριθμό μέσω κοινών γνωστών και την κάλεσε.
«Αλό,» — απάντησε η ήρεμη, σίγουρη φωνή της.
«Αλίνα… είμαι εγώ, ο Ιγκόρ,» — ψέλλισε στο ακουστικό.
Μια παύση κρεμάστηκε στην άλλη άκρη της γραμμής.
«Σε ακούω,» — είπε τελικά. Στη φωνή της δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε χαρά. Απλώς ευγενική αδιαφορία.
«Αλίνα… εγώ… κατάλαβα τα πάντα,» — άρχισε αμήχανα. — «Ήμουν τέτοιος ηλίθιος. Σε έχασα. Η Σβετλάνα… με άφησε μόλις τελείωσαν τα χρήματα. Είμαι μόνος. Συνειδητοποίησα τα πάντα. Σε αγαπώ. Ακόμα σε αγαπώ. Ίσως… ίσως μπορούμε να τα ξαναρχίσουμε; Θα τα διορθώσω όλα, ορκίζομαι!»
Περίμενε την απάντηση, κρατώντας την ανάσα του. Ήλπιζε σε ένα θαύμα, σε μια συγκίνηση της καρδιάς της.
«Ιγκόρ,» — η φωνή της Αλίνας ήταν απαλή, αλλά σταθερή σαν ατσάλι. — «Δεν μπορεί να διορθωθεί τίποτα. Δεν αγαπάς εμένα. Αγαπάς την άνετη ζωή που δημιουργούσα για σένα. Αγαπάς τις πίτες μου, τα καθαρά πουκάμισα και τη ζεστασιά στο σπίτι. Και εγώ δεν θέλω πλέον να είμαι μέρος της άνεσής σου. Χτίζω τη δική μου ζωή. Και σε αυτήν δεν υπάρχει θέση για σένα. Αντίο.»
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Ο Ιγκόρ καθόταν με το τηλέφωνο στο χέρι και κοιτούσε ένα σημείο. Έμεινε «γυμνός σαν γεράκι». Αλλά το πιο τρομακτικό δεν ήταν ότι έχασε τα χρήματα και το διαμέρισμα. Το πιο τρομακτικό ήταν ότι κατέστρεψε την ευτυχία του με τα ίδια του τα χέρια και το κατάλαβε πολύ αργά. Και κάπου εκεί, στην άλλη άκρη της πόλης, η Αλίνα έβαζε το τηλέφωνο στην τσάντα της και προχωρούσε με ένα χαμόγελο προς το νέο, ελεύθερο μέλλον της. Το παιχνίδι είχε πραγματικά τελειώσει. Και εκείνη είχε κερδίσει.
