«— Ανοίξτε αμέσως! Ξέρω τι κάνετε εκεί μέσα! — χτυπούσε μανιωδώς την πόρτα η Ταμάρα Φιόντοροβνα, η φωνή της αντηχούσε στο κλιμακοστάσιο.»
«— Θεέ μου, τι συμβαίνει; — ο άνδρας στο τραπέζι του μασάζ σηκώθηκε απότομα, τραβώντας το σεντόνι.»
«— Αυτή είναι… συγγενής του άντρα μου, — η Μαρίνα έσφιξε τις παλάμες της. — Συγγνώμη, Πάβελ Ίγκορεβιτς, ένα λεπτό.»
Δύο εβδομάδες πριν από αυτό, η Μαρίνα Γκολοβάν έστηνε το τραπέζι του μασάζ στο σαλόνι του διαμερίσματός τους με τον Αντόν.
«— Κοίτα, τι βολικό μοντέλο, — χάιδευε τη δερμάτινη επιφάνεια. — Και διπλώνει και γίνεται συμπαγές.»
«— Εξαιρετική επιλογή, — ο Αντόν αγκάλιασε τη γυναίκα του. — Πότε είναι ο πρώτος πελάτης;»
«— Αύριο το πρωί. Μια γυναίκα με οστεοχόνδρωση, η Γελένα Βίκτοροβνα. Ήρθε με σύσταση από το πολυϊατρείο.»
«— Μπράβο, χρυσή μου! Τα χέρια σου είναι πραγματικά μαγικά. Θυμάμαι πώς μου δούλευες τη σπονδυλική στήλη μετά από εκείνον τον τραυματισμό — κανένας γιατρός δεν βοήθησε τόσο.»
«— Ελπίζω να βοηθήσω κι άλλους. Θέλω όχι απλώς να βγάζω χρήματα, αλλά να προσφέρω.»
Χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν η Λαρίσα Πετρόβνα, η μητέρα του Αντόν, με μια σακούλα γεμάτη ψώνια.
«— Έφτιαξα μπορς, σας έφερα, — σάρωσε το δωμάτιο με το βλέμμα της. — Τι είναι αυτό το κατασκεύασμα;»
«— Τραπέζι μασάζ, μαμά. Η Μαρίνα θα δέχεται πελάτες στο σπίτι.»
«— Στο σπίτι; — τα φρύδια της Λαρίσα Πετρόβνα ανέβηκαν. — Και ποιος θα έρχεται σε σένα;»
«— Άνθρωποι με προβλήματα στην πλάτη, στον αυχένα, — εξήγησε υπομονετικά η Μαρίνα. — Έχω ιατρική εκπαίδευση και πιστοποιητικό μασέρ. Δούλεψα τρία χρόνια σε κέντρο αποκατάστασης.»
«— Άνθρωποι… Και άνδρες θα έρχονται;»
«— Φυσικά. Το μασάζ είναι ιατρική διαδικασία, και όχι… τι φαντάζεστε;»
«— Τα ξέρω εγώ αυτά τα «πράγματα»! — το πρόσωπο της πεθεράς σκοτείνιασε. — Αντόν, επιτρέπεις σε ξένους άντρες στη γυναίκα σου… τέλος πάντων, κατάλαβες!»
«— Μαμά, τι σχέση έχει αυτό; — ο Αντόν κοκκίνισε. — Τους θεραπεύει, δεν διασκεδάζει! Όπως ένας γιατρός στο νοσοκομείο!»
«— Γιατρός στο νοσοκομείο είναι άλλο. Ενώ εδώ, στο σπίτι, κατ’ ιδίαν… Μαρίνα, σε προειδοποιώ — πρόσεχε τι θα προκαλέσεις. Όλοι οι άντρες είναι ίδιοι, ένα πάτημα τους χρειάζεται.»
«— Λαρίσα Πετρόβνα, τι λέτε; — η Μαρίνα ένιωσε να ανεβαίνει η ενόχληση. — Είμαι ειδικός. Έχω δίπλωμα, πιστοποιητικά, συστάσεις…»
«— Το δίπλωμα είναι καλό. Αλλά πρόσεχε τη φήμη σου. Και τον άντρα σου, επίσης, πρόσεχέ τον.»
Η πρώτη εβδομάδα κύλησε σχετικά ήρεμα. Οι πελάτες ήταν λίγοι — τρεις γυναίκες και ένας ηλικιωμένος άνδρας με ισχιαλγία. Η Μαρίνα τηρούσε επιμελώς το ημερολόγιο ραντεβού, ετοίμαζε λάδια, έπλενε τα σεντόνια.
«— Πώς πάνε τα πράγματα με τους πελάτες; — ρώτησε ο Αντόν στο δείπνο.»
«— Σιγά-σιγά. Ο Βαλεντίν Σεργκέγεβιτς, ο παππούς με την ισχιαλγία, λέει ήδη ότι ο πόνος πέρασε. Και η Άννα Μιχαήλοβνα θα φέρει την κόρη της την επόμενη εβδομάδα — αρχίζει να έχει σκολίωση.»
«— Βλέπεις, όλα πάνε καλά! Και η μαμά είπε τίποτα;»
«— Όχι, αλλά με κοιτάζει κάπως… ύποπτα. Χθες με συνάντησε στο μαγαζί, με ρωτάει: «Πώς πάει η… δουλειά σου;» Με τέτοιο τόνο, λες και κάνω κάτι ανάρμοστο.»
«— Μην της δίνεις σημασία. Θα το συνηθίσει.»
Το πρωί της Τετάρτης ήρθε ένας νέος πελάτης — ο Ίγκορ Βλαντίμιροβιτς Τσέχοφ, διευθυντής κατασκευαστικής εταιρείας, σαράντα πέντε ετών.
«— Η πλάτη μου με σκοτώνει μετά την καθιστική εργασία, — παραπονέθηκε, βγάζοντας το πουκάμισό του. — Η γυναίκα μου με συμβούλεψε να έρθω σε εσάς. Λέει ότι είστε καλή ειδικός.»
«— Προσπαθώ να βοηθάω τον κόσμο. Ξαπλώστε μπρούμυτα, τώρα θα δω ποια είναι τα κύρια προβλήματα.»
Η Μαρίνα άνοιξε χαλαρωτική μουσική, άρχισε την εξέταση. Η πλάτη του άνδρα ήταν πράγματι σε άσχημη κατάσταση — οι μύες σαν πέτρα, μερικοί επώδυνοι όζοι.
«— Έχετε καιρό να ασχοληθείτε με την πλάτη σας;»
«— Δεν είχα χρόνο. Δουλειά, προβλήματα… Μόλις πρόσφατα συνειδητοποίησα ότι δεν μπορεί να συνεχιστεί άλλο έτσι.»
Μετά από δεκαπέντε λεπτά δουλειάς, η πόρτα άνοιξε χωρίς χτύπημα. Στην είσοδο στεκόταν η Ταμάρα Φιόντοροβνα, η θεία του Αντόν — μια αδύνατη γυναίκα με μυτερή μύτη και κακόβουλα μάτια.
«— Ω-ω-ω! — το βλέμμα της έτρεξε μέσα στο δωμάτιο. — Άκουσα ότι ο ανιψιός μου σού επέτρεψε να κάνεις εδώ… δουλειές!»
Ο Ίγκορ Βλαντίμιροβιτς τινάχτηκε, άρπαξε το πουκάμισό του.
«— Συγγνώμη, ποιοι είστε εσείς; Γιατί εισβάλλετε χωρίς άδεια;»
«— Είμαι συγγενής! — η Ταμάρα φούσκωσε το στήθος της. — Και εσείς τι κάνετε εδώ με την ξένη γυναίκα; Και γιατί είστε γυμνός;»
«— Ταμάρα Φιόντοροβνα, είναι πελάτης μου! — η Μαρίνα μετά βίας συγκρατούσε τον θυμό της. — Φύγετε αμέσως! Κάνουμε ιατρική διαδικασία!»
«— Ιατρική! — η Ταμάρα χλεύασε περιφρονητικά. — Ένας γυμνός άντρας είναι ξαπλωμένος στο τραπέζι, και αυτή με τα χέρια της… Τα βλέπω όλα!»
«— Είστε άρρωστη γυναίκα! — ο Ίγκορ Βλαντίμιροβιτς φόρεσε γρήγορα το πουκάμισό του. — Αυτό είναι γραφείο μασάζ! Είμαι ασθενής! Έχω παραπεμπτικό από νευρολόγο!»
«— Όλοι έτσι λένε! Όλοι κρύβονται πίσω από χαρτιά!»
«— Ξέρετε κάτι; — ο άντρας σηκώθηκε, ίσιωσε τους ώμους του. — Φεύγω. Αφήνω τα χρήματα στο τραπέζι. Και δεν θα ξαναέρθω — όχι εξαιτίας σας, — έγνεψε στη Μαρίνα, — αλλά εξαιτίας αυτής της… κυρίας. Δεν θέλω να με πετάγονται ψυχάκηδες.»
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο. Η Μαρίνα γύρισε προς την Ταμάρα, τα μάτια της έκαιγαν από θυμό:
«— Καταλαβαίνετε τι κάνατε; Αυτό είναι το εισόδημά μου! Το ψωμί μου!»
«— Ψωμί! — η Ταμάρα χαμογέλασε κακόβουλα. — Βγάζεις λεφτά στην πλάτη, και το λες και ψωμί!»
«— Βγείτε έξω από το σπίτι μου!»
«— Από το δικό σου; Είναι του Αντόν το διαμέρισμα, παρεμπιπτόντως! Και έχω δικαίωμα να ελέγξω τι κάνει εδώ η γυναικούλα του!»
«— Τι δικαίωμα έχετε; Ποιος σας το έδωσε;»
«— Είμαι θεία του! Σχεδόν σαν μητέρα! Η Λαρίσα δουλεύει συνέχεια, δεν έχει χρόνο να προσέχει τον γιο της. Γι’ αυτό τον προσέχω εγώ!»
«— Τον γιο ή εμένα;»
«— Και ποια η διαφορά; Αν εξαπατάς τον άντρα σου!»
«— Εξαφανιστείτε! — η Μαρίνα έδειξε την πόρτα. — Αμέσως!»
«— Και βέβαια θα εξαφανιστώ! Και θα τα πω όλα στον Αντόν! Ας μάθει τι γυναίκα έχει!»
Το βράδυ η Μαρίνα καθόταν στην κουζίνα, προσπαθώντας να ηρεμήσει. Τα χέρια της έτρεμαν από την αγανάκτηση, στο μυαλό της στριφογύριζαν τα λόγια της Ταμάρα Φιόντοροβνα.
Ο Αντόν ήρθε σπίτι αργά, αλλά αμέσως παρατήρησε την κατάσταση της γυναίκας του.
«— Τι συνέβη; Είσαι ολόκληρη χλωμή.»
«— Ήρθε η θεία σου.»
«— Η θεία Ταμάρα; Γιατί;»
«— Για να «ελέγξει» τι κάνω. Εισέβαλε κατά τη διάρκεια της συνεδρίας, φώναξε στον πελάτη, με κατηγόρησε για… — η Μαρίνα δεν μπορούσε να το πει δυνατά.»
«— Γιατί σε κατηγόρησε;»
«— Ότι εγώ… ότι εγώ και ο πελάτης… τέλος πάντων, είναι τρελή με τα όλα της.»
Ο Αντόν κάθισε δίπλα της, έπιασε τα χέρια της γυναίκας του.
«— Με πήρε τηλέφωνο η μαμά πριν από μία ώρα.»
«— Και τι είπε;»
«— Ότι την πήρε τηλέφωνο η θεία Ταμάρα. Της έλεγε κάποιες… ανοησίες. Η μαμά μου ζήτησε να μιλήσω μαζί σου.»
«— Γιατί να μιλήσουμε; — η φωνή της Μαρίνας έγινε ψυχρή.»
«— Λοιπόν… ανησυχεί. Λέει, ίσως πρέπει να σκεφτείς να δουλέψεις σε νοσοκομείο ή πολυϊατρείο, αντί να δέχεσαι στο σπίτι…»
«— Αντόν, τι λες; Αρχίζεις κι εσύ να αμφιβάλλεις;»
«— Όχι! Φυσικά και όχι! Αλλά, καταλαβαίνεις, ο κόσμος μιλάει…»
«— Ποιος κόσμος; Η ψυχάκιας θεία σου;»
«— Όχι μόνο αυτή. Οι γείτονες επίσης… ενδιαφέρονται.»
Η Μαρίνα σηκώθηκε, απομακρύνθηκε προς το παράθυρο.
«— Άρα, λοιπόν. Αύριο κιόλας θα βρω χώρο για ενοικίαση. Δεν μπορώ να δουλεύω έτσι, όταν οι συγγενείς σου εισβάλλουν και κάνουν τσίρκο.»
«— Το ενοίκιο είναι ακριβό, όμως…»
«— Έχω πελάτες, θα τα καταφέρω. Δεν θέλω να ακούω άλλες υποψίες και υπαινιγμούς. Από τους συγγενείς σου και από σένα, επίσης.»
«— Μαρίνα, δεν υποψιάζομαι…»
«— Τότε γιατί μου προτείνεις να πάω στο πολυϊατρείο; Πιστεύεις ότι στο σπίτι δεν μπορώ να ανταποκριθώ στα επαγγελματικά μου καθήκοντα;»
«— Όχι, απλώς… — ο Αντόν σώπασε. — Συγγνώμη. Μάλλον έχεις δίκιο. Νοίκιασε γραφείο.»
«— Θα νοικιάσω οπωσδήποτε.»
Την επόμενη μέρα η Μαρίνα τηλεφώνησε σε μερικές αγγελίες και βρήκε μια κατάλληλη επιλογή — ένα μικρό διαμέρισμα στον πρώτο όροφο της ίδιας τους της πολυκατοικίας. Η ιδιοκτήτρια του διαμερίσματος, η Νίνα Μπορίσοβνα Σεντίχ, αποδείχτηκε μια γυναίκα με κατανόηση.
Η Μαρίνα τακτοποιούσε τα τελευταία μπουκαλάκια με αιθέρια έλαια στο ράφι, όταν μια ηλιαχτίδα εισχώρησε μέσα από τις καινούργιες, πυκνές κουρτίνες και φώτισε το τραπέζι του μασάζ με ένα ζεστό φως. Έκανε ένα βήμα πίσω, ρίχνοντας μια ματιά στο γραφείο που είχε δημιουργηθεί. Τα πάντα ήταν προσεγμένα μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια: ένα βολικό παραβάν για να αλλάζουν ρούχα, απαλός φωτισμός, ιδανική θερμοκρασία. Στην πόρτα έγραφε μια καινούργια ταμπέλα: «Γραφείο Μασάζ. Δεκτές επισκέψεις κατόπιν ραντεβού».
«— Επιτέλους, — ψιθύρισε, νιώθοντας μια ήσυχη ικανοποίηση να διαχέεται στο στήθος της.»
Η πρώτη πελάτισσα ήταν μια γειτόνισσα από τον τρίτο όροφο, η Βαλεντίνα Ιλίνιτσνα Ντούμποβα — μια εύσωμη γυναίκα εξήντα ετών με μια διαρκώς ενοχλητική μέση.
«— Ωχ, γλυκιά μου, — αναστέναξε, ξαπλώνοντας προσεκτικά στο τραπέζι, — τι καλά που είναι! Σαν να ξαναγεννήθηκα! Έχεις πραγματικά χρυσά χέρια!»
«— Ευχαριστώ για τα καλά σας λόγια, Βαλεντίνα Ιλίνιτσνα, — χαμογέλασε η Μαρίνα, ολοκληρώνοντας τη διαδικασία. — Αλλά για να έχουμε πραγματικό αποτέλεσμα χρειάζεται ένας κύκλος. Ελάτε μεθαύριο.»
«— Οπωσδήποτε! Και θα το πω σε όλες τις γειτόνισσες!»
Το «ψιθύρισμα» (η φήμη από στόμα σε στόμα) λειτούργησε γρήγορα. Ήδη μέσα σε μια εβδομάδα, έκλειναν ραντεβού με τη Μαρίνα γυναίκες από τα γειτονικά σπίτια. Έπειτα ήρθε ο πρώτος άντρας — ο Ίγκορ Βλαντίμιροβιτς Τσέχοφ, οδηγός φορτηγού με χρόνια οστεοχόνδρωση.
«— Ο γιατρός με έστειλε, — εξήγησε, μετατοπίζοντας νευρικά το βάρος του από το ένα πόδι στο άλλο. — Λέει, χωρίς μασάζ θα καταρρεύσω τελείως.»
«— Περάστε μέσα, μην ντρέπεστε. Είναι μια συνηθισμένη ιατρική διαδικασία.»
Η Μαρίνα δούλευε επαγγελματικά, εντοπίζοντας τα επώδυνα σημεία και δουλεύοντάς τα προσεκτικά. Οι πελάτες έφευγαν ευχαριστημένοι, επέστρεφαν οι ίδιοι και έφερναν τους φίλους τους. Οι δουλειές πήγαιναν καλά.
Σταδιακά, η πελατειακή βάση διευρυνόταν. Η Μαρίνα δημιούργησε ηλεκτρονικό σύστημα κρατήσεων, αγόρασε επαγγελματικό εξοπλισμό, έμαθε νέες τεχνικές. Τα χρήματα που επενδύθηκαν στην ενοικίαση του διαμερίσματος και τη διαμόρφωση του γραφείου άρχισαν να αποδίδουν.
Ένα από τα βράδια της Παρασκευής, την επισκέφτηκε η κουνιάδα της, η Αλιόνα, κρατώντας στην αγκαλιά της τον τρίχρονο γιο της, τον Μίσκα.
«— Μαρίνα, συγγνώμη που έρχομαι χωρίς ραντεβού, — άρχισε, βάζοντας το ανήσυχο αγοράκι στον καναπέ. — Μπορείς να μου δείξεις πώς να κάνω σωστά παιδικό μασάζ; Ο νευρολόγος είπε ότι ο Μίσκα έχει αυξημένο μυϊκό τόνο, είναι απαραίτητο να τον κάνουμε μασάζ.»
«— Βεβαίως! — η Μαρίνα άνοιξε πρόθυμα την πάνα στο τραπέζι του μασάζ. — Βάλε τον λεβέντη μας εδώ, θα σου δείξω τις βασικές κινήσεις.»
Η Αλιόνα παρακολουθούσε προσεκτικά πώς η Μαρίνα με απαλές κυκλικές κινήσεις ζύμωνε τα μικροσκοπικά ποδαράκια του παιδιού, πώς τα δάχτυλά της έβρισκαν τα σωστά σημεία.
«— Καταλαβαίνεις; Καμία πίεση, μόνο απαλά χαϊδέματα. Το μωρό πρέπει να χαλαρώσει, να ευχαριστηθεί, όχι να κλάψει από τον πόνο.»
«— Κατάλαβα, — έγνεψε η Αλιόνα, προσπαθώντας να επαναλάβει τις κινήσεις. — Ο Μίσκα μάλιστα χαμογελάει!»
«— Τα παιδιά συνήθως αγαπούν το μασάζ, αν γίνει σωστά, — η Μαρίνα γύρισε προσεκτικά το αγοράκι μπρούμυτα. — Και την πλάτη τη χαϊδεύουμε έτσι… Βλέπεις πόσο ήρεμος έγινε;»
Η Αλιόνα σώπασε για λίγο, μετά είπε προσεκτικά:
«— Μαρίνα, η μαμά λέει ότι εδώ… εεε… δεν κάνεις ακριβώς αυτό που πρέπει.»
Η Μαρίνα σταμάτησε, κρατώντας στα χέρια της την παιδική κρέμα.
«— Δηλαδή; — ρώτησε προσεκτικά.»
«— Λοιπόν, πιστεύει ότι… — η Αλιόνα κοκκίνισε. — Εν ολίγοις, ότι χρησιμοποιείς το γραφείο για αλλότριους σκοπούς. Ειδικά όταν έρχονται άνδρες.»
«— Αλιόνα! — η Μαρίνα κοίταξε το γραφείο της με νέα ματιά: ιατρικός εξοπλισμός, διπλώματα στους τοίχους, φαρμακείο. — Βλέπεις ότι αυτό είναι ένα κανονικό ιατρικό γραφείο! Θεραπεύω ανθρώπους!»
«— Εγώ το βλέπω και το καταλαβαίνω, — αναστέναξε η Αλιόνα. — Αλλά η θεία Ταμάρα λέει σε όλους ότι υποτίθεται σε έπιασε με έναν γυμνό άνδρα σε… συμβιβαστική θέση.»
«— Θεέ μου! — η Μαρίνα σήκωσε τα χέρια της. — Ήταν ασθενής μου! Στο μασάζ οι άνθρωποι φυσικά βγάζουν τα ρούχα τους, είναι ιατρική διαδικασία!»
«— Μαρίνα, τα καταλαβαίνω όλα τέλεια. Απλώς σε προειδοποιώ — πρόσεχε. Η θεία Ταμάρα δεν κρατάει το στόμα της, και διαδίδει φήμες σε όλη τη γειτονιά.»
Ο Μίσκα στριφογύρισε, και η Αλιόνα άρχισε να τον ντύνει.
«— Ίσως πρέπει να βάλεις κάποιες εξηγήσεις; Ή ιατρικές βεβαιώσεις; — πρότεινε.»
«— Οι βεβαιώσεις είναι αναρτημένες, η άδεια υπάρχει, — απάντησε κουρασμένα η Μαρίνα. — Αλλά αν κάποιος είναι αποφασισμένος να δει βρωμιά, θα τη βρει παντού.»
«— Μην στενοχωριέσαι. Ο Αντόν σε υποστηρίζει, έτσι δεν είναι;»
«— Φυσικά. Είναι περήφανος για μένα. Λέει ότι επιτέλους βρήκα την κλίση μου.»
«— Αυτό είναι το σωστό. Και μην δίνεις σημασία στις κακές γλώσσες.»
Αλλά η Μαρίνα ήδη καταλάβαινε — θα έπρεπε να δώσει σημασία. Η Ταμάρα Φιόντοροβνα Κράμσκαγια, η αδελφή της πεθεράς, ήταν γνωστή στην περιοχή ως η κύρια κουτσομπόλα και ηθικολόγος. Αν αποφάσιζε κάτι, ήταν αδύνατο να την μεταπείσεις.
Το πρωί της Δευτέρας, ένας νέος ασθενής έκλεισε ραντεβού με τη Μαρίνα — ο Πάβελ Ίγκορεβιτς Ρόγκοφ, επίκουρος καθηγητής στο τοπικό πανεπιστήμιο. Η μεσοσπονδύλια κήλη στην οσφυϊκή μοίρα τον ταλαιπωρούσε για περισσότερο από μισό χρόνο, τα φάρμακα βοηθούσαν ελάχιστα.
«— Ο χειρουργός προειδοποίησε: είτε κύκλος μασάζ, είτε εγχείρηση, — εξήγησε, βγάζοντας το πουκάμισό του. — Και εγώ φοβάμαι τις εγχειρήσεις πανικόβλητα.»
«— Καταλαβαίνω την ανησυχία σας, — έγνεψε συμπονετικά η Μαρίνα, βοηθώντας τον να βολευτεί στο τραπέζι. — Αλλά στις κήλες το μασάζ είναι πράγματι πολύ αποτελεσματικό. Το κύριο είναι να μην το αμελήσετε.»
Άρχισε τη δουλειά, ψηλαφώντας προσεκτικά τους τεταμένους μύες της πλάτης. Ο Πάβελ Ίγκορεβιτς συνοφρυωνόταν από τον πόνο, αλλά υπέμενε, καταλαβαίνοντας ότι δεν υπήρχε άλλος τρόπος.
«— Ωχ, τι πόνος, — στέναξε σιγά-σιγά, όταν η Μαρίνα άγγιξε ένα ιδιαίτερα επώδυνο σημείο.»
«— Υπομονή, Πάβελ Ίγκορεβιτς. Τώρα θα το μαλακώσω λίγο, και θα γίνει καλύτερα.»
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή, η πόρτα άρχισε να χτυπιέται μανιωδώς — όχι, να κοπανιέται με γροθιές.
«— Άνοιξε αμέσως! — ακούστηκε μια απότομη γυναικεία φωνή. — Ξέρουμε τι κάνετε εκεί μέσα!»
«— Θεέ μου, τι συμβαίνει; — ο Πάβελ Ίγκορεβιτς σηκώθηκε απότομα στους αγκώνες του, κοιτάζοντας τριγύρω.»
«— Αυτές είναι… συγγενείς του άντρα μου, — ψέλλισε η Μαρίνα, αρπάζοντας τη ρόμπα της. — Πάβελ Ίγκορεβιτς, συγγνώμη, ένα λεπτό να τακτοποιήσω το θέμα.»
Πετάχτηκε στον διάδρομο, φορώντας τη ρόμπα πάνω από τα ρούχα εργασίας της. Πίσω από την πόρτα ακούγονταν διεγερμένες γυναικείες φωνές.
«— Άνοιξε τώρα! — φώναζε η Ταμάρα Φιόντοροβνα. — Τα είδαμε όλα από το παράθυρο! Ο άντρας βογγάει, εσύ στέκεσαι πάνω του!»
«— Τι έχετε φανταστεί; — η Μαρίνα άνοιξε την πόρτα μέχρι το στοπ. — Αυτό είναι γραφείο μασάζ!»
«— Μασάζ! — σνίφαρε η Λαρίσα Πετρόβνα, η πεθερά. — Και γιατί τότε ο άντρας φωνάζει από τον πόνο;»
«— Επειδή έχει μεσοσπονδύλια κήλη! Πονάει όταν το θεραπεύεις!»
«— Όλοι έτσι λένε! — η Ταμάρα έσπρωξε τη Λαρίσα και προσπάθησε να χωθεί στην πόρτα. — Άσε με να μπω, να ελέγξουμε τι είδους μασάζ είναι αυτό!»
«— Δεν έχετε δικαίωμα! Αυτή είναι ιδιωτική περιουσία!»
Αλλά οι γυναίκες ήταν πιο δυνατές. Η Λαρίσα Πετρόβνα έσπρωξε την πόρτα με τον ώμο της, το στοπ δεν άντεξε, και οι δύο εισέβαλαν στο διαμέρισμα.
Ο Πάβελ Ίγκορεβιτς μέχρι τότε καθόταν στην άκρη του τραπεζιού του μασάζ, κουμπώνοντας το πουκάμισό του. Το πρόσωπό του έκαιγε από αγανάκτηση.
«— Συγγνώμη, ποιοι είστε; — ρώτησε ψυχρά. — Με ποιο δικαίωμα εισβάλλετε σε ιατρικό γραφείο;»
«— Είμαστε συγγενείς! — δήλωσε με περηφάνια η Ταμάρα. — Ελέγχουμε μήπως αυτή η κυρία απατάει τον σύζυγό της!»
«— Είστε ψυχικά αδιάθετες; — ο Πάβελ Ίγκορεβιτς σηκώθηκε όρθιος. — Αυτή είναι επαγγελματίας μασέρ! Έχω παραπεμπτικό από νευρολόγο! Θέλετε να δείτε;»
Έβγαλε από την τσέπη του ένα τσαλακωμένο χαρτί και το έβαλε μπροστά στη μύτη της Ταμάρα.
«— Ορίστε, διαβάστε! «Συνιστάται κύκλος θεραπευτικού μασάζ»! Υπογραφή γιατρού, σφραγίδα πολυϊατρείου!»
«— Και τι σημασία έχει τι γράφει εκεί, — γκρίνιαξε πεισματικά η Ταμάρα. — Όλες οι βεβαιώσεις πλαστογραφούνται στις μέρες μας.»
«— Ξέρετε τι; — ο Πάβελ Ίγκορεβιτς άρπαξε το σακάκι του. — Φεύγω. Και αύριο κιόλας θα απευθυνθώ στις αρχές με καταγγελία για παραβίαση ιατρικού απορρήτου και εισβολή στην ιδιωτική ζωή!»
Η πόρτα έκλεισε με τέτοια δύναμη που τα τζάμια στα παράθυρα έτρεμαν.
Η Μαρίνα έπεσε αργά σε μια καρέκλα, κρύβοντας το πρόσωπό της στις παλάμες της.
«— Συγχαρητήρια, — είπε με βραχνή φωνή. — Φοβήσατε τον δεύτερο ασθενή. Είστε ευχαριστημένες με το αποτέλεσμα;»
«— Και τι ανάγκη είχες να νοικιάσεις ξεχωριστό διαμέρισμα! — η Λαρίσα Πετρόβνα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος της. — Ξέρουμε πολύ καλά γιατί χρειάζονται οι γυναίκες έναν ξεχωριστό χώρο!»
«— Γιατί δεν με αφήνετε να δουλέψω στο σπίτι! — εξερράγη η Μαρίνα. — Καταλαβαίνετε έστω ότι βγάζω τα προς το ζην με τίμια δουλειά; Ότι βοηθάω αρρώστους ανθρώπους;»
«— Τίμια! — χλεύασε περιφρονητικά η Ταμάρα. — Κατ’ ιδίαν με ξένους συζύγους!»
«— Αυτή είναι ιατρική ηθική! Ο ασθενής έχει δικαίωμα στην εμπιστευτικότητα!»
«— Ναι, ειδικά ο γυμνός ασθενής! — παρατήρησε ειρωνικά η Λαρίσα Πετρόβνα.»
«— Φύγετε, — είπε η Μαρίνα ήσυχα, αλλά σταθερά. — Αμέσως. Και μην ξαναπατήσετε εδώ.»
«— Και βέβαια θα ξαναπατήσουμε! — απείλησε η Ταμάρα. — Θα ελέγχουμε!»
«— Και στον Αντόν θα τα πούμε όλα όπως έχουν! — πρόσθεσε η πεθερά.»
«— Πείτε ό,τι θέλετε! — η Μαρίνα άνοιξε διάπλατα την πόρτα. — ΕΞΩ!»
Οι γυναίκες αποχώρησαν, συζητώντας δυνατά αυτά που είχαν δει και καταστρώνοντας σχέδια για περαιτέρω παρακολούθηση.
Ο Αντόν επέστρεψε από τη δουλειά αργότερα από το συνηθισμένο — τα βήματά του στο χολ ακούγονταν βαριά και μοιραία.
«— Με πήρε τηλέφωνο η μαμά, — άρχισε, χωρίς να βγάλει το μπουφάν του.»
Η Μαρίνα σήκωσε το κεφάλι. Το βλέμμα της έδειχνε τέτοια εξάντληση που ο Αντόν έσφιξε ασυναίσθητα τις γροθιές του.
«— Και τι είπε η πολυαγαπημένη σου μαμά; — η φωνή της γυναίκας του έβγαζε πικρία.»
«— Ότι σε έπιασε… τέλος πάντων, λέει κάτι ανοησίες. Για κάποιον άντρα στο γραφείο σου.»
Η Μαρίνα σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
«— Αντόν, δεν αντέχω άλλο. Η μητέρα σου και η θεία σου μετέτρεψαν τη δουλειά μου σε εφιάλτη. Εισβάλλουν την ώρα των συνεδριών, δημιουργούν σκηνές μπροστά στους πελάτες. Χάνω κόσμο! Καταλαβαίνεις;»
«— Μαρίνα, ηρέμησε…»
«— Όχι, άκουσέ με! — η φωνή της Μαρίνας δυνάμωσε. — Είμαι επαγγελματίας υγείας! Έχω δίπλωμα, πιστοποιητικά, επιμορφώσεις! Βοηθάω τους ανθρώπους να απαλλαγούν από τον πόνο! Και αυτοί ψάχνουν την αισχρότητα στα πάντα!»
Ο Αντόν πήγε στην κουζίνα, κάθισε απέναντι από τη γυναίκα του.
«— Πες μου τι ακριβώς συνέβη.»
«— Χθες είχα συνεδρία με τον Πάβελ Ίγκορεβιτς Ρόγκοφ. Ένας άντρας μετά από τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη. Και τότε — μπαμ! — εισβάλλει η θεία σου η Ταμάρα με τη μητέρα σου. Αρχίζουν να φωνάζουν ότι κάνω αισχρότητες με τον πελάτη. Ο Πάβελ Ίγκορεβιτς είναι συνταξιούχος, παρεμπιπτόντως, βετεράνος. Ήταν έτοιμος να ανοίξει η γη να τον καταπιεί από την ντροπή.»
«— Θεέ μου… — ο Αντόν πέρασε τις παλάμες του πάνω από το πρόσωπό του.»
«— Και προχθές παρουσιάστηκαν στον Ίγκορ Βλαντίμιροβιτς Τσέχοφ. Εισέβαλαν ακριβώς κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, άρχισαν να απαιτούν να ντυθεί. Ο άνθρωπος θεραπεύει ισχιαλγία! Ο γιατρός του συνταγογράφησε κύκλο μασάζ! Και αυτοί έκαναν τσίρκο, σαν να μας έπιασαν να κάνουμε κάτι ανάρμοστο.»
«— Θα μιλήσω μαζί τους, — είπε σταθερά ο Αντόν.»
«— Μίλα όσο θέλεις. Αλλά αν αυτή η αθλιότητα δεν σταματήσει, εγώ… δεν ξέρω τι θα κάνω. Ίσως κλείσω το γραφείο εντελώς.»
Ο Αντόν σηκώθηκε, πλησίασε τη γυναίκα του, την αγκάλιασε προσεκτικά από τους ώμους.
«— Δεν θα συμβεί. Θα το κανονίσω μαζί τους. Στο υπόσχομαι.»
Το επόμενο πρωί, μόλις έφτασε τις δέκα η ώρα, ο Αντόν πήγε στη μητέρα του. Στο γνώριμο διαμέρισμα στην οδό Λένιν μύριζε μπορς και φρέσκο ψωμί. Η Λαρίσα Πετρόβνα ασχολούνταν στην κουζίνα, ενώ η Ταμάρα Φιόντοροβνα καθόταν στο τραπέζι με ένα φλιτζάνι τσάι, εμφανώς έτοιμη για συζήτηση.
«— Μαμά, θεία Ταμάρα, πρέπει να μιλήσουμε, — ο Αντόν κάθισε στο τραπέζι, κοιτάζοντας πότε τη μητέρα του και πότε τη θεία του.»
«— Για ποιο πράγμα; Για τη γυναικούλα σου, την πόρνη; — είπε ξεδιάντροπα η Ταμάρα Φιόντοροβνα.»
«— Θεία! Έχετε άρρωστη φαντασία.»
«— Και τι είναι το περίεργο; Το είδα με τα μάτια μου — ξαπλώνει ένας γυμνός άντρας, και αυτή τον χαϊδεύει σε όλο του το σώμα!»
Ο Αντόν χτύπησε με δύναμη τη γροθιά του στο τραπέζι, με αποτέλεσμα να τιναχτούν τα φλιτζάνια.
«— Είναι μασέρ! Πτυχιούχος επαγγελματίας υγείας! Και δεν είναι δική σας δουλειά!»
«— Αντόν, σκέψου! — η Λαρίσα Πετρόβνα πέταξε την κουτάλα και γύρισε στον γιο της. — Ποια αξιοπρεπής σύζυγος θα επιτρέψει σε ξένους άντρες να γδυθούν παρουσία της;»
«— Μαμά, αυτό είναι το επάγγελμά της! Ακριβώς όπως του χειρουργού ή του νευρολόγου!»
«— Μην τα συγκρίνεις! Οι γιατροί δουλεύουν στα νοσοκομεία, με νοσοκόμες!»
«— Και οι μασέρ δουλεύουν στα νοσοκομεία! Αλλά η Μαρίνα έχει δικαίωμα στην ιδιωτική πρακτική!»
«— Ιδιωτική! Αυτό ακριβώς! Με άντρες κατ’ ιδίαν σε ένα κρυφό μέρος!»
«— Φτάνει! — ο Αντόν σηκώθηκε. — Αν εμφανιστείτε έστω μία φορά ακόμη στο γραφείο της ή στους πελάτες της, θα διακόψω κάθε σχέση μαζί σας! Για πάντα!»
«— Μα πώς μπορείς! Τη μάνα σου για χάρη αυτής της…»
«— Για χάρη της γυναίκας μου! Που αγαπώ! Που βγάζει έντιμα τα χρήματα! Η συζήτηση τελείωσε!»
Ο Αντόν κατευθύνθηκε προς την έξοδο, αλλά η Ταμάρα Φιόντοροβνα σηκώθηκε πίσω του.
«— Αντόν, είσαι τυφλός! Σου έχει θολώσει το μυαλό με τα ιατρικά της παραμύθια! Είδα πώς αυτή…»
«— Τι ακριβώς είδατε, θεία Ταμάρα; — ο Αντόν σταμάτησε στην πόρτα. — Τη γυναίκα μου να κάνει τη δουλειά της; Να θεραπεύει ανθρώπους;»
«— Να θεραπεύει! Είσαι ένας μαλθακός, Αντόν! Η γυναίκα σου διασκεδάζει με τους πελάτες, και εσύ την υπερασπίζεσαι!»
«— ΦΤΑΝΕΙ! Κανέναν από εσάς να μη σας ξαναδώ κοντά στη γυναίκα μου! Και μην έρχεστε στο σπίτι μου! Ποτέ πια! Κανείς από εσάς! Κανείς! — βρόντηξε ο Αντόν και έκλεισε την πόρτα με πάταγο.»
Στο διαμέρισμα επικράτησε σιωπή. Η Λαρίσα Πετρόβνα κάθισε αργά σε ένα σκαμνί.
«— Τα κατάφερες, Ταμάρα! Ο γιος μου με αποκήρυξε!»
«— Εγώ τα κατάφερα; — αγανάκτησε εκείνη. — Εσύ ξεκίνησες με τις υποψίες σου — άντρες κι άντρες! Και εγώ απλώς αποφάσισα να ελέγξω!»
«— Έλεγξες; Είσαι ευχαριστημένη με το αποτέλεσμα;»
«— Και βέβαια είμαι ευχαριστημένη! Είδες — ήταν γυμνός, κι αυτή τον χάιδευε!»
«— Στο μασάζ, χαζή! — η Λαρίσα Πετρόβνα σήκωσε τα χέρια της. — Στο θεραπευτικό μασάζ!»
«— Χαζή είσαι εσύ! Ο γιος σου τυφλώθηκε εντελώς, δεν βλέπει ότι η γυναίκα του τον κερατώνει!»
«— Μη μιλάς έτσι για τον γιο μου!»
«— Και τι έγινε; Του βάζουν κέρατα, κι αυτός ακόμα υπερασπίζεται την καλή του!»
«— Εξαφανίσου από το σπίτι μου! Εσύ κεράτωσες τον άντρα σου και τώρα επιτίθεσαι σε όλους!»
«— Με μεγάλη ευχαρίστηση! Και εσύ μην ξαναπάς σε μένα!»
Η Ταμάρα Φιόντοροβνα άρπαξε την τσάντα της και έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα, κλείνοντας την πόρτα με πάταγο, όχι χειρότερα από τον ανιψιό της.
Πέρασε μια εβδομάδα βασανιστικής αποκατάστασης. Η Μαρίνα τηλεφωνούσε μεθοδικά σε κάθε πελάτη, εξηγώντας την κατάσταση και ζητώντας συγγνώμη για την αναστάτωση. Κάποιοι το αντιμετώπισαν με κατανόηση, κάποιοι αποφάσισαν να αναζητήσουν άλλο ειδικό.
«— Μην ανησυχείτε, γλυκιά μου, — έλεγε με συμπάθεια η Όλγα Νικολάγιεβνα Ζίμινα, ξαπλώνοντας στο τραπέζι του μασάζ. — Κι εγώ έχω μια πεθερά — κι αυτή είναι περίπτωση. Ψάχνει το ψεγάδι στα πάντα.»
«— Ευχαριστώ για την κατανόηση, — χαμογελούσε ευγνώμων η Μαρίνα, ζεσταίνοντας λάδι στις παλάμες της.»
«— Μα τι λέτε! Βλέπουμε τι ειδικός είστε. Τα χέρια σας είναι πραγματικά χρυσά.»
Το πρωί της Πέμπτης η Μαρίνα ένιωσε μια τέτοια αναγούλα που μετά βίας έφτασε στο μπάνιο. Η ναυτία την έπιανε κατά κύματα, το κεφάλι της ζαλιζόταν.
«— Ακυρώνω όλα τα ραντεβού για σήμερα, — ανακοίνωσε στον Αντόν, όταν εκείνος ετοιμαζόταν για τη δουλειά. — Κάτι δεν πάει καλά με μένα.»
«— Μήπως να πας στον γιατρό;»
«— Θα πάω αύριο, αν δεν αισθανθώ καλύτερα.»
Αλλά μέχρι το βράδυ έγινε σαφές — δεν ήταν ούτε δηλητηρίαση ούτε κρυολόγημα. Η Μαρίνα είχε ένα περίεργο προαίσθημα.
Το επόμενο πρωί, στο γυναικολογικό ιατρείο, η γιατρός Σβετλάνα Μιχαήλοβνα, αφού μελέτησε τα αποτελέσματα των εξετάσεων, χαμογέλασε λαμπερά:
«— Λοιπόν, συγχαρητήρια! Πέντε εβδομάδων έγκυος!»
Η Μαρίνα βγήκε από το ιατρείο σε πλήρη κατάπληξη. Ο Αντόν περίμενε στον διάδρομο, περπατώντας νευρικά ανάμεσα στις καρέκλες.
«— Λοιπόν, τι έχεις; Τίποτα σοβαρό;»
«— Εμείς… θα αποκτήσουμε παιδί! — ψέλλισε η Μαρίνα.»
Ο Αντόν πάγωσε για μερικά δευτερόλεπτα, και μετά σήκωσε τη γυναίκα του στην αγκαλιά του και την περιέστρεψε στη μέση του διαδρόμου.
«— Μαρίνα! Ηλιαχτίδα μου! Πόσο χαρούμενος είμαι!»
«— Σιγά, μας κοιτάνε! — γελούσε και έκλαιγε ταυτόχρονα η Μαρίνα.»
«— Ας κοιτάνε! Θα αποκτήσω γιο!»
«— Ή κόρη!»
«— Ή κόρη! Δεν έχει σημασία! Το κυριότερο είναι το παιδί μας!»
Στο σπίτι, η Μαρίνα ξάπλωσε να ξεκουραστεί — τα συναισθήματα και τα νέα την είχαν αναστατώσει πολύ. Ο Αντόν κάθισε δίπλα της στην άκρη του κρεβατιού.
«— Πρέπει να το πούμε στη μαμά.»
«— Μη βιάζεσαι. Ας ηρεμήσουν πρώτα όλα τα πάθη.»
«— Μαρίνα, θα γίνει γιαγιά, όμως. Έχει δικαίωμα να μάθει για τον εγγονό της.»
«— Καλά, — συμφώνησε η Μαρίνα μετά από μια παύση. — Αλλά μόνο τηλεφωνικά για την ώρα.»
Ο Αντόν έβγαλε το κινητό του και πληκτρολόγησε τον γνωστό αριθμό.
«— Μαμά; Είμαι ο Αντόν. Έχω ένα νέο για σένα. Η Μαρίνα είναι έγκυος.»
Στο ακουστικό επικράτησε νεκρική σιωπή.
«— Μαμά, με ακούς;»
«— Ακούω… Αντόν, είναι αλήθεια;»
«— Φυσικά και είναι αλήθεια! Μόλις γυρίσαμε από το ιατρείο!»
«— Θεέ μου… εγώ… είμαι τόσο χαρούμενη, γιε μου. Τόσο χαρούμενη…»
Στη φωνή της Λαρίσα Πετρόβνα ακούγονταν δάκρυα.
«— Μαμά, μη κλαις.»
«— Είναι από χαρά, Αντόν. Από χαρά. Πες στη Μαρίνα… πες της ότι είμαι πολύ ευτυχισμένη.»
Την επόμενη μέρα, γύρω στο μεσημέρι, ακούστηκε ένα διστακτικό χτύπημα στην πόρτα του γραφείου μασάζ της Μαρίνας. Στην είσοδο στεκόταν η Λαρίσα Πετρόβνα με ένα τεράστιο πακέτο στα χέρια της. Έδειχνε αμήχανη και ένοχη.
«— Μπορώ να μπω;»
«— Περάστε, — η Μαρίνα τραβήχτηκε στο πλάι, αφήνοντας την πεθερά να περάσει.»
«— Έφερα κάτι. Για τον μελλοντικό εγγονό, — η Λαρίσα Πετρόβνα μπήκε στο γραφείο και άρχισε να βγάζει πάνω στο τραπέζι του μασάζ μικροσκοπικά φανελάκια, μαλακές πάνες, καλτσάκια στο μέγεθος δακτυλήθρας.»
«— Αυτά είναι από τα παλιά μου αποθέματα. Τα φύλαγα για τα εγγόνια, πάντα έλπιζα…»
«— Ευχαριστώ, — η Μαρίνα πήρε στα χέρια της ένα γαλάζιο φανελάκι με κεντημένους λαγούς. — Πολύ όμορφα ρουχαλάκια.»
«— Μαρίνα, εγώ… πρέπει να σου μιλήσω. Σοβαρά να σου μιλήσω.»
Η Μαρίνα έγνεψε και κάθισε στην πολυθρόνα. Η Λαρίσα Πετρόβνα κάθισε απέναντι.
«— Συγχώρεσέ με. Συγχώρεσέ με για όλα. Συμπεριφέρθηκα σαν την τελευταία ανόητη. Ανησυχούσα για τον γιο μου, φοβόμουν μήπως σε χάσει.»
«— Εξαιτίας του μασάζ; Λαρίσα Πετρόβνα, αυτή είναι η δουλειά μου. Το επάγγελμά μου.»
«— Τώρα καταλαβαίνω. Ο Αντόν μου τα εξήγησε όλα. Μου είπε πόσους ανθρώπους έχεις θεραπεύσει, πόσους έχεις βοηθήσει. Και εγώ… εγώ σαν μια γριά χαζή, έβλεπα το κακό σε όλα.»
«— Μη μιλάτε έτσι για τον εαυτό σας.»
«— Όχι, είναι η αλήθεια. Με την Ταμάρα μάλιστα μαλώσαμε σοβαρά εξαιτίας όλων αυτών. Έχει τρελαθεί εντελώς — ακόμα ισχυρίζεται ότι σε είδε με έναν πελάτη σε… εντάξει, λέει τελείως ανοησίες.»
«— Εισέβαλε δύο φορές κατά τη διάρκεια των συνεδριών. Έδιωξε τους μισούς πελάτες.»
«— Συγχώρεσέ την κι αυτή, αν μπορείς. Αν και είναι… είναι πολύ πεισματάρα. Ποτέ δεν θα παραδεχτεί ότι έκανε λάθος.»
«— Και εσείς το παραδέχεστε;»
Η Λαρίσα Πετρόβνα σώπασε, μετά έγνεψε καταφατικά με αποφασιστικότητα:
«— Το παραδέχομαι. Έκανα λάθος. Πλήρως. Και θέλω να επανορθώσω. Θέλω να δω τον εγγονό μου. Και να μου μιλάει ξανά ο Αντόν. Και εσύ… ίσως κάποτε να συγχωρήσεις την ανόητη πεθερά.»
Έξι μήνες αργότερα, όταν η Μαρίνα ετοιμαζόταν πλέον για την άδεια μητρότητας, η Ταμάρα Φιόντοροβνα έσκυψε αδέξια για ένα κλειδί που της έπεσε και ένιωσε έναν οξύ πόνο να διαπερνά την πλάτη της — αφού υπέφερε για δύο εβδομάδες παίρνοντας χάπια, δεν κατάφερε να υπερβεί την υπερηφάνεια της και να απευθυνθεί στη Μαρίνα, παρόλο που άκουγε από τις γειτόνισσες ενθουσιώδεις κριτικές για τη θεραπεία της. Η Λαρίσα Πετρόβνα ήταν τώρα η πρώτη που έλεγε σε όλους ότι η νύφη της είχε πραγματικά ένα θεραπευτικό χάρισμα, και όταν γεννήθηκε η μικρή Λιζότσκα στην οικογένεια, η γιαγιά δεν έβρισκε λόγια να εκφράσει την ευτυχία της, βλέποντας την κόρη να τεντώνει τα μικροσκοπικά της χεράκια προς τη μαμά της, και τον Αντόν να μην μπορεί να χορτάσει να κοιτάζει τις αγαπημένες του γυναίκες.
