Η Μαργαρίτα σκούπιζε το τραπέζι στην κουζίνα, όταν χτύπησε το τηλέφωνο του συζύγου της. Ο Αρτούρ απάντησε και απομακρύνθηκε προς τον διάδρομο. Η φωνή του ήταν χαμηλή και ακατάληπτη. Μετά, σιωπή. Η Μαργαρίτα άκουσε τον άντρα της να αναστενάζει — βαριά, κουρασμένα.
— Τι συνέβη; — ρώτησε η Μαργαρίτα, όταν επέστρεψε ο Αρτούρ.
— Η μαμά πήρε τηλέφωνο.
— Και;
— Θέλει να μετακομίσει σε εμάς. Λέει ότι βαριέται μόνη της και ότι θέλει να δει πώς ζούμε.
Η Μαργαρίτα άφησε το πανί στον νεροχύτη και στράφηκε προς τον σύζυγό της. Ο Αρτούρ στεκόταν με σκυμμένους ώμους, αποφεύγοντας το βλέμμα της.
— Να μετακομίσει; Σε εμάς; Για πάντα;
— Λοιπόν, όχι για πάντα. Για λίγο καιρό. Δεν είπε για πόσο.
— Αρτούρ, έχουμε ένα τριάρι. Ζούμε οι δυο μας. Γιατί χρειαζόμαστε κάποιον άλλον;
— Μα… είναι η μητέρα μου. Μόνη της εκεί στο διαμέρισμά της. Δυσκολεύεται.
Η Μαργαρίτα δεν γνώριζε τη Γκαλίνα Πετρόβνα για πολύ καιρό — τρία χρόνια, από τότε που γνώρισε τον Αρτούρ. Η πεθερά ζούσε στο δικό της δυάρι στην άλλη άκρη της πόλης και τηλεφωνούσε στον γιο της σχεδόν κάθε μέρα. Τον συμβούλευε πώς να μαγειρεύει, πώς να ξοδεύει τα χρήματά του, πώς να τακτοποιεί τα έπιπλα. Ο Αρτούρ άκουγε, έγνεφε καταφατικά και μερικές φορές εφάρμοζε όσα του έλεγε. Η Μαργαρίτα σιωπούσε. Δεν ήθελε συγκρούσεις.
Η καθημερινότητά τους ήταν μετρημένη. Δουλειά, σπίτι, Σαββατοκύριακα μαζί. Πλήρωναν κανονικά το στεγαστικό δάνειο — είχαν αγοράσει το διαμέρισμα αμέσως μετά τον γάμο και το είχαν γράψει και στους δύο. Τσακώνονταν σπάνια, κυρίως για ασήμαντα πράγματα. Ο Αρτούρ ήταν ήρεμος και υποχωρητικός. Μερικές φορές, υπερβολικά υποχωρητικός.
— Κι εσύ τι απάντησες; — ρώτησε η Μαργαρίτα.
— Της είπα ότι θα το σκεφτούμε.
— Δηλαδή συμφώνησες.
Ο Αρτούρ σήκωσε το κεφάλι:
— Λοιπόν, δεν μπορούσα να της αρνηθώ. Είναι η μητέρα μου.
— Αρτούρ, αυτό είναι το σπίτι μας. Το διαμέρισμά μας. Θα έπρεπε να το είχαμε συζητήσει μαζί.
— Το συζητάμε τώρα.
— Αφού έχεις ήδη ουσιαστικά συμφωνήσει.
Ο σύζυγός της αναστέναξε ξανά:
— Και τι να κάνω τώρα; Θα έρθει αύριο. Με τα πράγματά της.
Η Μαργαρίτα σιώπησε. Μέσα της μεγάλωνε η δυσαρέσκεια, αλλά δεν ήθελε να καυγαδίσει. Ο Αρτούρ είχε ήδη πάρει την απόφαση. Όπως πάντα, κάτω από την πίεση της μητέρας του.
Την επόμενη μέρα, στις δύο το μεσημέρι, χτύπησε το κουδούνι. Η Μαργαρίτα άνοιξε. Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν στο κατώφλι με δύο τεράστιες βαλίτσες. Ντυμένη αυστηρά — σκούρο κοστούμι, γόβες με χαμηλό τακούνι, τα μαλλιά της μαζεμένα σε σφιχτό κότσο. Το πρόσωπό της ήταν ανέκφραστο, τα χείλη της σφιγμένα.
— Γεια σου, Μαργαρίτα. Βοήθησέ με να βάλω μέσα τα πράγματά μου.
Όχι «καλημέρα», ούτε «ευχαριστώ που δέχτηκες». Μια απλή διαταγή.
Η Μαργαρίτα πήρε τη μία βαλίτσα. Ήταν βαριά, ασφυκτικά γεμάτη. Τη μετέφερε στον προθάλαμο. Η Γκαλίνα Πετρόβνα πέρασε από πίσω, παρατηρώντας το διαμέρισμα με δυσαρεστημένο ύφος.
— Πάλι σκόνη στα ράφια, — μουρμούρισε η πεθερά. — Πόσες φορές να στο πω.
Η Μαργαρίτα δεν απάντησε. Την προηγούμενη μέρα είχε καθαρίσει τα πάντα μέχρι να γυαλίζουν.
Ο Αρτούρ βγήκε από το δωμάτιο και αγκάλιασε τη μητέρα του:
— Μαμά, πώς ήταν το ταξίδι;
— Μια χαρά. Ο ταξιτζής ήταν αγενής βέβαια, αλλά με έφερε. Πού θα τακτοποιηθώ;
— Στο δωμάτιο των ξένων. Έστρωσα τα σεντόνια.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα προχώρησε στο δωμάτιο που η Μαργαρίτα χρησιμοποιούσε ως εργαστήριο — εκεί υπήρχαν το καβαλέτο, τα χρώματα και οι καμβάδες της. Η πεθερά κοίταξε τον χώρο και έκανε μια μορφασμό αποστροφής:
— Τι είναι αυτό το χάος; Πρέπει να τα βγάλουμε όλα. Εδώ θα μένω εγώ.
— Μαμά, αλλά αυτός είναι ο χώρος εργασίας της Ρίτας, — άρχισε ο Αρτούρ.
— Χώρος εργασίας; Κάποιου είδους παιχνίδι; Αρτούρ, μια ενήλικη γυναίκα πρέπει να ασχολείται με το σπίτι και όχι με τις μουτζούρες. Θα τα βγάλουμε όλα αυτά στην αποθήκη.
Η Μαργαρίτα στεκόταν στην πόρτα. Άκουγε. Σιωπούσε. «Παιχνίδι». «Μουτζούρες». Ζωγράφιζε από παιδί, ονειρευόταν να γίνει καλλιτέχνιδα. Δεν τα κατάφερε, πήγε να δουλέψει σε ένα στούντιο σχεδίου, αλλά στο σπίτι συνέχιζε να δημιουργεί για τον εαυτό της. Ήταν σημαντικό. Πιο σημαντικό απ’ όσο πίστευε η πεθερά της.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, μήπως δεν χρειάζεται; — προσπάθησε η Μαργαρίτα.
— Χρειάζεται, χρειάζεται. Η τάξη στο σπίτι είναι η βάση της οικογενειακής ευτυχίας. Αρτούρ, βοήθησέ με.
Ο σύζυγός της κοίταξε τη γυναίκα του με ενοχή, αλλά πήγε να μεταφέρει τους καμβάδες. Η Μαργαρίτα στεκόταν εκεί και παρακολουθούσε πώς καταλάμβαναν τον χώρο της. Με ξένα χέρια. Χωρίς να ρωτήσουν.
Μέχρι το βράδυ, η Γκαλίνα Πετρόβνα είχε εγκατασταθεί. Τακτοποίησε τα πράγματά της στις ντουλάπες, κρέμασε τα μπουρνούζια της στο μπάνιο, έβαλε τα καλλυντικά της στο ράφι. Μετά πήγε στην κουζίνα. Άνοιξε τα ντουλάπια και άρχισε να ανακατεύει τα σκεύη.
— Μαργαρίτα, γιατί τα πιάτα δεν είναι κατά μέγεθος; Είναι λάθος. Τα μεγάλα χωριστά, τα μικρά χωριστά.
Η Μαργαρίτα ετοίμαζε το δείπνο — τηγάνιζε κοτόπουλο και έκοβε σαλάτα. Δεν απάντησε. Η Γκαλίνα Πετρόβνα συνέχισε:
— Και τα μπαχαρικά σου είναι κάπως περίεργα. Κουρκουμάς, κόλιανδρος… Γιατί όλα αυτά; Θα τα πετάξω, θα αγοράσω κανονικά καρυκεύματα.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, μην τα πετάξετε, — η Μαργαρίτα στράφηκε προς την πεθερά της. — Τα χρησιμοποιώ.
— Τα χρησιμοποιείς λάθος. Θα δεις πώς μαγειρεύω — θα μάθεις.
Η πεθερά άνοιξε τον κάδο απορριμμάτων και πέταξε τα μισά μπαχαρικά. Η Μαργαρίτα έσφιξε το μαχαίρι στο χέρι της. Σιωπούσε. Ο Αρτούρ καθόταν στο σαλόνι βλέποντας τηλεόραση. Δεν παρενέβη.
Την επόμενη μέρα, η Γκαλίνα Πετρόβνα πήγε για ψώνια. Επέστρεψε με σακούλες γεμάτες κουρτίνες, τραπεζομάντιλα και καινούργια κατσαρολικά.
— Αποφάσισα να ανανεώσω το εσωτερικό. Αυτές οι κουρτίνες σας είναι παλιομοδίτικες. Ορίστε, αγόρασα καινούργιες. Και τραπεζομάντιλο. Και κατσαρόλες — οι δικές σας είναι όλες γρατζουνισμένες.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, δεν ζητήσαμε κάτι τέτοιο, — άρχισε η Μαργαρίτα.
— Δεν ζητήσατε, αλλά χρειάζεται. Ξέρω καλύτερα τι πρέπει να έχει ένα σπίτι.
Η πεθερά έβγαλε τις παλιές κουρτίνες και κρέμασε τις καινούργιες — βαριές, μπορντό, με φούντες. Δεν άρεσαν στη Μαργαρίτα, αλλά δεν έφερε αντίρρηση. Είχε κουραστεί.
Ο Αρτούρ επέστρεψε το βράδυ από τη δουλειά. Κοίταξε τις κουρτίνες και δεν είπε τίποτα. Κάθισε να δειπνήσει. Η Γκαλίνα Πετρόβνα είχε μαγειρέψει μπορς και πατάτες με κρέας. Καθώς έτρωγε, άρχισε να επικρίνει τη νύφη της:
— Αρτούρ, είδες πώς καθαρίζει η Μαργαρίτα; Κακά. Δεν σκουπίζει τις γωνίες. Σκόνη παντού. Πρέπει να τη μάθεις, γιε μου.
— Μαμά, όλα είναι μια χαρά, — μουρμούρισε ο Αρτούρ.
— Μια χαρά; Μια χαρά είναι όταν τα πάντα γυαλίζουν. Εδώ όμως…
Η Μαργαρίτα τελείωσε το φαγητό της σιωπηλά. Σηκώθηκε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Ξάπλωσε στο κρεβάτι και κοίταζε το ταβάνι. Είχε περάσει μια εβδομάδα από την άφιξη της Γκαλίνας Πετρόβνα. Μια εβδομάδα. Κι όμως, φαινόταν σαν μήνας.
Η πεθερά δεν έφευγε. Δεν ανέφερε καν την επιστροφή στο σπίτι της. Είχε εγκατασταθεί για τα καλά, απλώθηκε σε όλο το διαμέρισμα σαν να ήταν η ιδιοκτήτρια. Διέταζε, ασκούσε κριτική, τα άλλαζε όλα σύμφωνα με το δικό της γούστο.
Η Μαργαρίτα ένιωθε ξένη στο ίδιο της το σπίτι. Κάθε πρωί ξυπνούσε με την ίδια σκέψη: πότε θα τελειώσει αυτό; Αλλά τέλος δεν φαινόταν στον ορίζοντα. Ο Αρτούρ προσποιούνταν ότι δεν συνέβαινε τίποτα ιδιαίτερο. Της ζητούσε να κάνει υπομονή. Λέγοντας ότι η μαμά θα έφευγε σύντομα.
Την όγδοη μέρα το πρωί, η Μαργαρίτα ξύπνησε με μια ξεκάθαρη σκέψη: αρκετά. Η υπομονή δεν λύνει το πρόβλημα. Ο σύζυγος δεν υπερασπίζεται. Η πεθερά δεν θα σταματήσει από μόνη της. Χρειάζεται βοήθεια.
Η Μαργαρίτα πήρε το τηλέφωνο. Κάλεσε τη μητέρα της.
— Μαμά, γεια σου.
— Ριτούλια, γεια σου. Τι κάνεις;
— Χάλια. Μπορείς να έρθεις;
Η Ταμάρα Βικτόροβνα άκουσε την κόρη της σιωπηλά. Η Μαργαρίτα περιέγραψε εν συντομία την κατάσταση — πώς μετακόμισε η Γκαλίνα Πετρόβνα, πώς δίνει διαταγές, πώς ο Αρτούρ δεν παρεμβαίνει. Η μητέρα άκουγε χωρίς να διακόπτει.
— Κατάλαβα, — είπε η Ταμάρα Βικτόροβνα, όταν η κόρη της τελείωσε. — Αύριο το πρωί θα είμαι εκεί. Θα το ξεκαθαρίσουμε.
— Ευχαριστώ, μαμά.
— Δεν κάνει τίποτα. Οικογένεια είμαστε.
Η Μαργαρίτα έκλεισε το τηλέφωνο. Για πρώτη φορά μετά από μια εβδομάδα ένιωσε ανακούφιση. Η μαμά θα έρθει. Όλα θα φτιάξουν.
Το πρωί στις δέκα χτύπησε το κουδούνι. Η Μαργαρίτα άνοιξε. Η Ταμάρα Βικτόροβνα στεκόταν στο κατώφλι — κοντή, γεματούλα, με γκρίζα μαλλιά πλεγμένα σε κοτσίδα. Ντυμένη απλά — τζιν, πουλόβερ, παλτό. Στα χέρια κρατούσε μια μικρή τσάντα.
— Γεια σου, κοριτσάκι μου, — η μητέρα αγκάλιασε τη Μαργαρίτα σφιχτά.
— Γεια σου, μαμά. Πέρασε.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα βγήκε από το δωμάτιο των ξένων. Είδε τη συμπέθερη και το πρόσωπό της σκοτείνιασε:
— Ταμάρα Βικτόροβνα;!
— Ναι, η μητέρα μου, — απάντησε η Μαργαρίτα. — Ήρθε επίσκεψη.
— Γιατί δεν με προειδοποίησες;
— Δεν πρόλαβα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έσφιξε τα χείλη της και έγνεψε ξηρά:
— Χαίρετε.
— Χαίρετε, Γκαλίνα Πετρόβνα, — η Ταμάρα Βικτόροβνα χαμογέλασε ήρεμα και με αυτοπεποίθηση. — Χαίρομαι που γνωριζόμαστε από κοντά.
Ο Αρτούρ βγήκε από το υπνοδωμάτιο, είδε την πεθερά του και μπερδεύτηκε:
— Ταμάρα Βικτόροβνα; Α… χαίρετε.
— Γεια σου, Αρτούρ. Αποφάσισα να επισκεφτώ την κόρη μου. Έχουμε καιρό να ειδωθούμε.
Ο Αρτούρ μετέφερε το βλέμμα του από τη μητέρα του στην πεθερά του, μη καταλαβαίνοντας τι συμβαίνει. Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν με σταυρωμένα τα χέρια στο στήθος, κοιτάζοντας την απρόσκλητη επισκέπτρια με κακώς κρυμμένη δυσαρέσκεια.
Για το μεσημεριανό, η Μαργαρίτα έστρωσε το τραπέζι. Σούπα, σαλάτα, ψωμί. Κάθισαν όλοι. Η Γκαλίνα Πετρόβνα έτρωγε σιωπηλά, ρίχνοντας σύντομες ματιές στην Ταμάρα Βικτόροβνα. Η Ταμάρα Βικτόροβνα έτρωγε ήρεμα, χωρίς βιασύνη.
Μετά, η μητέρα της Μαργαρίτας άφησε το κουτάλι και κοίταξε την πεθερά στα μάτια:
— Γκαλίνα Πετρόβνα, πείτε μου, με ποιο δικαίωμα μετακομίσατε στο σπίτι των νέων χωρίς τη συγκατάθεση της νύφης σας;
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πνίγηκε με τη σούπα. Έβηξε:
— Τι;
— Ρώτησα, γιατί μετακομίσατε εδώ χωρίς να ρωτήσετε τη Μαργαρίτα;
— Είμαι η μητέρα του Αρτούρ! Έχω δικαίωμα!
— Δικαίωμα σε τι; Στην παρέμβαση σε ξένη οικογένεια;
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πετάχτηκε από το τραπέζι:
— Ξένη;! Αυτός είναι ο γιος μου! Έχω το δικαίωμα να ελέγχω πώς ζει!
— Ο γιος σας είναι ενήλικας. Παντρεμένος. Έχει τη δική του οικογένεια.
— Τι οικογένεια είναι αυτή, αν η σύζυγος δεν ξέρει να φροντίζει το σπίτι;! — η πεθερά έδειξε με το δάχτυλο προς τη Μαργαρίτα. — Κοιτάξτε την! Δεν μαγειρεύει κανονικά, δεν καθαρίζει, σπαταλά τον χρόνο της σε μουτζούρες με μπογιές!
Η Ταμάρα Βικτόροβνα δεν ύψωσε τη φωνή της. Μιλούσε σταθερά, ήρεμα:
— Η κόρη μου είναι η νοικοκυρά σε αυτό το σπίτι. Όχι εσείς. Η νοικοκυρά. Και το τι κάνει, πώς μαγειρεύει και με τι ασχολείται είναι δική της δουλειά. Και του συζύγου της. Όχι δική σας.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα κοκκίνισε από θυμό:
— Πώς τολμάτε;!
— Τολμώ. Γιατί ξεπεράσατε τα όρια. Μπήκατε σε ξένο σπίτι, το καταλάβατε και αρχίσατε να δίνετε διαταγές. Αυτό δεν είναι σωστό.
Ο Αρτούρ προσπάθησε να παρέμβει:
— Ταμάρα Βικτόροβνα, μα καταλαβαίνετε, η μητέρα ανησυχεί…
Η Ταμάρα Βικτόροβνα γύρισε στον γαμπρό της. Τον κοίταξε με τέτοιο τρόπο που ο Αρτούρ σώπασε στη μέση της πρότασης.
— Αρτούρ. Είσαι ενήλικας άντρας. Είσαι τριάντα δύο ετών. Είσαι παντρεμένος. Έχεις σπίτι, δουλειά, γυναίκα. Γιατί επιτρέπεις στη μητέρα σου να ελέγχει τη ζωή σου;
Ο Αρτούρ κοκκίνισε:
— Δεν το επιτρέπω…
— Το επιτρέπεις. Ήρθε χωρίς τη συγκατάθεση της Μαργαρίτας. Εσύ συμφώνησες. Δίνει διαταγές στο σπίτι σας. Εσύ σιωπάς. Κριτικάρει τη γυναίκα σου. Εσύ δεν την υπερασπίζεσαι. Αυτό λέγεται «επιτρέπω».
Ο Αρτούρ χαμήλωσε το βλέμμα. Σιωπούσε. Η Ταμάρα Βικτόροβνα συνέχισε, απευθυνόμενη στην Γκαλίνα Πετρόβνα:
— Είστε μητέρα. Μεγαλώσατε έναν γιο. Είναι υπέροχο. Αλλά τώρα δημιούργησε τη δική του οικογένεια. Και οφείλετε να σέβεστε την επιλογή του, τα όριά του, τον χώρο του. Παρεμβαίνοντας, καταστρέφετε τη σχέση μεταξύ του ζευγαριού.
— Βοηθάω! — φώναξε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Την μαθαίνω να είναι καλή σύζυγος!
— Την μαθαίνετε χωρίς να σας ζητηθεί. Επιβάλλετε τους κανόνες σας. Πετάτε τα πράγματά της. Κριτικάρετε τα χόμπι της. Αυτό δεν είναι βοήθεια. Είναι έλεγχος.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα άνοιξε το στόμα της, το ξανάκλεισε. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν ήξερε τι να πει. Η Ταμάρα Βικτόροβνα ήταν απροσπέλαστη — ήρεμη, λογική, σταθερή. Η πεθερά είχε συνηθίσει να δίνει διαταγές στον γιο και τη νύφη της. Αλλά εδώ βρέθηκε απέναντι σε έναν άνθρωπο που δεν φοβόταν να αντιπαρατεθεί.
— Εσείς… δεν έχετε δικαίωμα να μου μιλάτε έτσι, — ψέλλισε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Έχω. Γιατί εισβάλατε στη ζωή της κόρης μου. Και ήρθα να την προστατεύσω. Όπως κάθε μητέρα θα προστάτευε το παιδί της.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα κάθισε πάλι στην καρέκλα. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, τα χείλη της έτρεμαν. Σιωπούσε. Η Ταμάρα Βικτόροβνα ήπιε το τσάι της και σηκώθηκε:
— Αρτούρ, ελπίζω να κατάλαβες. Η μητέρα σου είναι επισκέπτρια στο σπίτι σας. Επισκέπτρια, όχι νοικοκυρά. Και πρέπει να συμπεριφέρεται ανάλογα. Ή να φύγει.
Ο γαμπρός έγνεψε καταφατικά. Δεν σήκωσε το κεφάλι του.
Το βράδυ ο Αρτούρ δεν βγήκε από το υπνοδωμάτιο. Καθόταν στο κρεβάτι, κοιτάζοντας τον τοίχο. Η Μαργαρίτα μπήκε και κάθισε δίπλα του:
— Τι σκέφτεσαι;
— Ότι η Ταμάρα Βικτόροβνα έχει δίκιο.
— Ναι;
— Ναι. Ήμουν άδικος απέναντί σου. Όλη αυτή την εβδομάδα. Όχι, περισσότερο. Πάντα. Άκουγα τη μαμά περισσότερο από σένα. Δεν σε υπερασπιζόμουν.
Η Μαργαρίτα έπιασε τον άντρα της από το χέρι:
— Αρτούρ, δεν είμαι ενάντια στη μαμά σου. Είμαι ενάντια στο πώς συμπεριφέρεται.
— Το ξέρω. Το καταλαβαίνω τώρα.
Κάθονταν σιωπηλά. Πίσω από τον τοίχο ακούγονταν τα βήματα της Γκαλίνας Πετρόβνα — περπατούσε στο δωμάτιο, μετακινούσε κάτι.
Το πρωί η Μαργαρίτα ξύπνησε από θορύβους στον διάδρομο. Σηκώθηκε και βγήκε. Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν στην πόρτα με τις βαλίτσες. Το πρόσωπό της ήταν κλειστό, ξηρό. Κούμπωνε σιωπηλά το μπουφάν της.
— Φεύγετε; — ρώτησε η Μαργαρίτα.
— Ναι. Δεν νιώθω άνετα εδώ. Περιττή είμαι.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, δεν είστε περιττή. Απλώς…
— Απλώς τι; — η πεθερά γύρισε. — Απλώς παρενέβην; Έτσι είναι. Παρενέβην. Ήθελα να βοηθήσω, αλλά έγινε χειρότερα.
Η Μαργαρίτα σιώπησε για λίγο:
— Θέλατε να βοηθήσετε με τον δικό σας τρόπο. Αλλά δεν ρωτήσατε αν αυτή η βοήθεια ήταν απαραίτητη.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έγνεψε σύντομα:
— Το κατάλαβα.
— Ας σας βοηθήσω να καλέσετε ταξί.
— Ευχαριστώ. Έχω ήδη καλέσει.
Ο Αρτούρ βγήκε από το υπνοδωμάτιο. Πλησίασε τη μητέρα του:
— Μαμά, περίμενε. Πρέπει να μιλήσουμε.
— Πες μου.
— Πάμε στο δωμάτιο.
Έφυγαν. Η Μαργαρίτα έμεινε στον διάδρομο. Άκουγε πνιχτές φωνές, αλλά δεν διέκρινε τις λέξεις. Μετά από δέκα λεπτά, η πόρτα άνοιξε. Η Γκαλίνα Πετρόβνα βγήκε. Τα μάτια της ήταν κόκκινα. Ο Αρτούρ ακολουθούσε και αγκάλιασε τη μητέρα του στην πόρτα:
— Σε αγαπώ, μαμά. Αλλά η οικογένειά μου είναι η Ρίτα. Καταλαβαίνεις; Επιλέγω τη γυναίκα μου.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έγνεψε καταφατικά. Αγκάλιασε τον γιο της για λίγο:
— Καταλαβαίνω. Συγχώρεσέ με, αν σε πλήγωσα.
— Δεν κρατάω κακία. Απλώς θέλω να σέβεσαι τα όριά μας.
— Θα προσπαθήσω.
Το ταξί έφτασε. Ο Αρτούρ βοήθησε να μεταφέρουν τις βαλίτσες. Η Γκαλίνα Πετρόβνα μπήκε στο αυτοκίνητο και χαιρέτησε με το χέρι. Έφυγε.
Η Μαργαρίτα και ο Αρτούρ επέστρεψαν στο διαμέρισμα. Η Ταμάρα Βικτόροβνα καθόταν στην κουζίνα και έπινε τσάι:
— Λοιπόν, έφυγε;
— Ναι, μαμά.
— Και πολύ σωστά. Τώρα ζήστε τη δική σας ζωή.
Η Ταμάρα Βικτόροβνα τελείωσε το τσάι της και μάζεψε τα πράγματά της:
— Λοιπόν, παιδιά. Πρέπει να φύγω. Έχω δουλειές στο σπίτι.
Η Μαργαρίτα αγκάλιασε τη μητέρα της σφιχτά:
— Ευχαριστώ. Για όλα.
— Δεν κάνει τίποτα. Είσαι η κόρη μου. Πάντα θα σε προστατεύω.
Ο Αρτούρ πλησίασε και έσφιξε αμήχανα το χέρι της πεθεράς του:
— Ταμάρα Βικτόροβνα, ευχαριστώ. Μου… άνοιξες τα μάτια.
— Είναι καλό που στα άνοιξα. Πρόσεχε τη Ρίτα. Είναι χρυσή.
— Θα την προσέχω.
Η Ταμάρα Βικτόροβνα έφυγε. Η Μαργαρίτα και ο Αρτούρ έμειναν μόνοι. Το διαμέρισμα φαινόταν πιο ευρύχωρο και πιο φωτεινό. Σαν να είχε περισσότερο αέρα.
Ο Αρτούρ αγκάλιασε τη γυναίκα του:
— Συγγνώμη. Για όλα.
— Δεν κρατάω κακία. Το σημαντικό είναι ότι το κατάλαβες.
— Το κατάλαβα. Δεν θα ξανασυμβεί. Υπόσχομαι.
Το βράδυ, η Μαργαρίτα έβγαλε τους καμβάδες από την αποθήκη. Επέστρεψε το καβαλέτο στο δωμάτιο των ξένων. Τακτοποίησε τα χρώματα. Ο Αρτούρ βοήθησε. Το δωμάτιο έγινε πάλι εργαστήριο.
Η Μαργαρίτα κάθισε μπροστά στο καβαλέτο. Πήρε το πινέλο. Για πρώτη φορά μετά από μια εβδομάδα ένιωσε ότι ανέπνεε ελεύθερα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν ξαναήρθε χωρίς προειδοποίηση. Τηλεφωνούσε από πριν και ρωτούσε αν ήταν βολικό. Κριτικάριζε λιγότερο. Ο Αρτούρ έγινε πιο προσεκτικός με τη γυναίκα του. Την υπερασπιζόταν όταν η μητέρα του άρχιζε να δίνει διαταγές. Τα όρια είχαν τεθεί. Καθαρά.
Η Μαργαρίτα έμαθε ένα σημαντικό μάθημα: η σιωπή δεν λύνει τα προβλήματα. Μερικές φορές πρέπει να ζητάς βοήθεια. Να ζητάς υποστήριξη. Να προστατεύεις τον δικό σου χώρο, την ευτυχία σου, την οικογένειά σου.
Η Ταμάρα Βικτόροβνα ερχόταν για επίσκεψη μία φορά το μήνα. Έπινε τσάι με την κόρη της, μιλούσαν, δεν παρενέβαινε στην καθημερινότητα. Ήταν επισκέπτρια. Μια καλή, αγαπημένη επισκέπτρια. Αλλά επισκέπτρια.
Ο Αρτούρ ευχαριστούσε την πεθερά του κάθε φορά. Για το ότι του έδειξε την αλήθεια. Για το ότι τον βοήθησε να δει την κατάσταση από απόσταση.
Η Μαργαρίτα ζωγράφιζε. Δούλευε. Ζούσε τη δική της ζωή στο δικό της σπίτι. Χωρίς διαταγές, χωρίς κριτική, χωρίς ξένο έλεγχο.
Η καθημερινότητά τους έγινε πάλι ήρεμη. Αλλά τώρα, ήταν πραγματικά δική τους. Χωρίς εξωτερικές παρεμβάσεις. Χωρίς επιβεβλημένους κανόνες.
Απλώς μια οικογένεια. Σύζυγος και σύζυγος. Στο σπίτι τους. Με τους δικούς τους τρόπους.
Και αυτό ήταν το σωστό.
