— Έτσι έχουν τα πράγματα: στις διακοπές θα πάμε στους δικούς μου, τα χρήματα θα δοθούν για τις επισκευές στο σπίτι των γονιών μου, ενώ οι δικοί σου ας τα βγάλουν πέρα μόνοι τους, αποφάσισε ο σύζυγος. Για πρώτη φορά, η Νατάσα δεν συμφώνησε.
Ο Ντμίτρι άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι και το είπε αυτό σαν να διάβαζε κάποια εγκεκριμένη διαταγή. Με σταθερή, σίγουρη φωνή, χωρίς να επιδέχεται αντιρρήσεις. Η Νατάσα στεκόταν δίπλα στη κουζίνα και ανακάτευε αργά τη σάλτσα.
— Έτσι έχουν τα πράγματα: στις διακοπές θα πάμε στους δικούς μου. Τα χρήματα που αποταμιεύαμε θα πάνε για τις επισκευές στο σπίτι των γονιών μου. Και οι δικοί σου, ας τα βγάλουν πέρα κάπως μόνοι τους.
Η Νατάσα έσβησε το μάτι της κουζίνας. Γύρισε. Τον κοίταξε σταθερά.
— Ντίμα, είχαμε συμφωνήσει ότι φέτος θα πάμε στους δικούς μου. Εσύ ο ίδιος το υποσχέθηκες τον Φεβρουάριο.
— Η κατάσταση άλλαξε. Στον πατέρα μου η στέγη χρειάζεται αντικατάσταση. Πρόκειται για σοβαρά χρήματα, Νατάσα, δεν είναι καπρίτσιο.
— Και στον πατέρα μου το πλατύσκαλο καταρρέει εδώ και δύο χρόνια. Το ξέρεις. Κάθε φορά το αναβάλλουμε για αυτόν.
— Το πλατύσκαλο είναι πλατύσκαλο. Και η στέγη είναι στέγη. Η κλίμακα είναι διαφορετική. Μην τα συγκρίνεις.
Εκείνη έριξε στον εαυτό της λίγο αναψυκτικό και κάθισε απέναντί του. Οι κινήσεις της ήταν ήρεμες, αλλά στα μάτια της είχε εμφανιστεί κάτι που ο Ντμίτρι δεν είχε παρατηρήσει ποτέ πριν. Ή ίσως δεν ήθελε να το παρατηρήσει.
— Ντίμα, δεν είμαι αντίθετη στο να βοηθήσουμε τους γονείς σου. Αλλά γιατί κάθε χρόνο συμβαίνει το ίδιο; Οι δικοί μου μας περιμένουν. Ο πατέρας μου παίρνει τηλέφωνο κάθε εβδομάδα και ρωτάει αν θα πάμε.
— Ας παίρνει. Εγώ τι φταίω; Οι δικοί μου έχουν αντικειμενικά πιο σοβαρό πρόβλημα.
— Αντικειμενικά είναι όταν καθόμαστε μαζί, το εξετάζουμε και αποφασίζουμε. Αλλά εσύ τα έχεις αποφασίσει όλα. Μόνος σου.
Ο Ντμίτρι σήκωσε το φρύδι του. Στα οκτώ χρόνια γάμου, η Νατάσα δεν είχε ποτέ ξανά φέρει αντίρρηση τόσο ευθέως. Πάντα συμφωνούσε — σιωπηλά, υποτακτικά, με μια ελαφριά θλίψη την οποία είχε μάθει να αγνοεί.
— Γιατί το ξεκίνησες αυτό; Σου εξήγησα λογικά. Η στέγη. Οι επισκευές. Τα χρήματα χρειάζονται εκεί.
— Κι εγώ σε ρωτάω λογικά: γιατί το «εκεί» είναι πάντα για τους δικούς σου; Πέντε χρόνια συνεχόμενα πηγαίνουμε στον Βαλεντίν Πετρόβιτς. Πέντε χρόνια, Ντίμα.
— Επειδή εκεί υπάρχει σπίτι, φύση, κανονικές διακοπές. Ενώ στους δικούς σου υπάρχει ένα διαμέρισμα δύο δωματίων, ένας καναπές-κρεβάτι και ένα εξοχικό.
— Στους δικούς μου υπάρχει ο πατέρας μου μετά το χειρουργείο. Που θέλει να δει την εγγονή του. Στον οποίο υποσχέθηκα να φέρω την Αλίσια το καλοκαίρι.
Ο Ντμίτρι σηκώθηκε και περπάτησε μέσα στην κουζίνα. Τον εκνεύριζε που η συζήτηση δεν πήγαινε βάσει σχεδίου. Συνήθως η Νατάσα έγνεφε καταφατικά μέσα στα πρώτα δύο λεπτά.
— Την Αλίσια θα τη στείλω στους δικούς μου. Εκεί θα είναι καλύτερα. Καθαρός αέρας, ποτάμι.
— Μιλάς σοβαρά τώρα; Αποφασίζεις για μένα, για την κόρη μας, για την οικογένειά μου — και δεν με ρωτάς καν;
— Εγώ είμαι ο αρχηγός της οικογένειας. Εγώ αποφασίζω.
Η Νατάσα έσπρωξε το ποτήρι της. Τον κοίταξε προσεκτικά, χωρίς θυμό, αλλά με κάτι καινούργιο — με εκείνη την έκφραση που εμφανίζεται όταν ένας άνθρωπος βλέπει για πρώτη φορά πραγματικά αυτόν που κάθεται απέναντί του.
— Ωραία. Τότε θα πω το εξής: εγώ θα πάω στους δικούς μου. Με την Αλίσια. Αυτό δεν είναι προς συζήτηση. Είναι απόφαση.
— Είσαι στα καλά σου;
— Πλήρως.
Για δύο μέρες δεν μίλησαν σχεδόν καθόλου. Ο Ντμίτρι κυκλοφορούσε στο διαμέρισμα με το ύφος προσβεβλημένου μονάρχη, στον οποίο ο υποτελής τόλμησε να φέρει αντίρρηση. Η Νατάσα ασχολούνταν με την κόρη της, μαγείρευε, ζούσε τη συνηθισμένη της ζωή — αλλά εσωτερικά είχε ήδη αρχίσει να κάνει τους υπολογισμούς της.
Την τρίτη μέρα τηλεφώνησε η Ρίτα — η αδελφή του Ντμίτρι. Η Νατάσα απάντησε, επειδή ο αριθμός δεν αναγνωρίστηκε αμέσως.
— Νατάσενκα, γεια σου! Πώς είσαι; Πώς είναι η Αλίσκα;
— Γεια σου, Ρίτα. Όλα καλά. Η Αλίσια είναι μια χαρά.
— Άκου, ο Ντίμα μου τα είπε… Λοιπόν, για τη συζήτησή σας. Νατάσα, καταλαβαίνεις ότι η στέγη του μπαμπά είναι όντως σε άθλια κατάσταση; Αν δεν φτιαχτεί τώρα, το φθινόπωρο θα πλημμυρίσει όλος ο δεύτερος όροφος.
— Το καταλαβαίνω. Και δεν είπα ότι δεν πρέπει να βοηθήσουμε. Είπα ότι επί πέντε χρόνια ξοδεύουμε όλα τα χρήματα και όλες τις διακοπές μόνο για τη δική σας πλευρά.
— Μα εμείς έχουμε μεγάλο σπίτι. Απαιτεί έξοδα. Ενώ οι δικοί σου έχουν ένα διαμέρισμα — τι μπορεί να συμβεί εκεί;
— Ρίτα, του πατέρα μου το πλατύσκαλο στο εξοχικό καταρρέει. Είναι εξήντα τεσσάρων ετών. Είναι μετά από εγχείρηση στο γόνατο. Του είναι δύσκολο ακόμα και να βγει έξω, επειδή τα σκαλιά τρέμουν.
— Νατάσα, μα το πλατύσκαλο… Αυτό μπορεί να φτιαχτεί με ψίχουλα. Να καρφώσεις δύο σανίδες.
Η Νατάσα έσφιξε το τηλέφωνο λίγο πιο δυνατά. Αυτό ήταν — η περιφρόνηση που κατάπινε για χρόνια. «Να καρφώσεις δύο σανίδες». Σαν οι γονείς της να ήταν άνθρωποι δεύτερης κατηγορίας.
— Ρίτα, ευχαριστώ για το τηλεφώνημα. Αλλά η απόφασή μου δεν θα αλλάξει.
— Ποια απόφαση; Ο Ντίμα είπε ότι θέλεις να πάρεις την Αλίσια και να φύγεις για τους δικούς σου. Μόνη σου. Αυτό είναι τελεσίγραφο;
— Δεν είναι τελεσίγραφο. Είναι αυτό που υποσχέθηκα στον πατέρα μου. Και θα τηρήσω την υπόσχεσή μου.
— Είσαι εγωίστρια, Νατάσα. Συγγνώμη, αλλά έτσι είναι. Ο Ντίμα προσπαθεί για την οικογένεια, ενώ εσύ…
— Ρίτα, «οικογένεια» είναι και οι γονείς μου επίσης. Αντίο.
Έκλεισε το τηλέφωνο. Μετά από ένα λεπτό, ο Ντμίτρι βγήκε από το δωμάτιο. Από το πρόσωπό του φαινόταν ότι είχε ακούσει τη συζήτηση.
— Μιλάς άσχημα στην αδελφή μου;
— Ολοκλήρωσα ευγενικά μια συζήτηση στην οποία δεν κάλεσα τρίτα πρόσωπα. Γιατί έμπλεξες τη Ρίτα;
— Νόμιζα ότι θα σου εξηγήσει λογικά. Γυναίκα με γυναίκα.
— Να μου εξηγήσει τι; Ότι οι γονείς μου δεν αξίζουν την προσοχή μας;
— Μην το διαστρεβλώνεις. Κανείς δεν είπε τέτοιο πράγμα.
— Η Ρίτα μόλις είπε: «το πλατύσκαλο θέλει να καρφώσεις δύο σανίδες». Πιστεύεις όντως το ίδιο;
Ο Ντμίτρι απέφυγε το βλέμμα της. Η Νατάσα το παρατήρησε αμέσως. Δεν προσπάθησε να διαφωνήσει, δεν υπερασπίστηκε την οικογένειά της. Απλώς έμεινε σιωπηλός.
— Κατάλαβα. Άρα, το πιστεύεις.
— Νατάσα, φτάνει με τις υπερβολές. Ας κάνουμε απλώς ό,τι είπα. Να πάμε στους δικούς μου, να βοηθήσουμε με τη στέγη, και μετά βλέπουμε.
— Το «μετά» πότε είναι; Πέντε χρόνια λες «μετά». Δεν θα περιμένω άλλο το «μετά».
— Τι γίνεται, έκανες εξέγερση;
— Όχι. Επιβάλλω τη δικαιοσύνη.
Εκείνος ροχάλισε και έφυγε για το δωμάτιο. Η Νατάσα έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε τον πατέρα της.
— Μπαμπά, γεια. Με την Αλίσια θα έρθουμε την επόμενη εβδομάδα. Ναι, σίγουρα. Όχι, δεν είναι «αν τα καταφέρουμε». Θα έρθουμε.
Η φωνή του Όλεγκ Βασίλιεβιτς στην άλλη άκρη έτρεμε. Δεν ρώτησε λεπτομέρειες. Απλώς είπε: «Σε περιμένω, κόρη μου».
Η Νατάσα άρχισε να μαζεύει τα πράγματα την Τετάρτη. Προσεκτικά, ήρεμα — τα δικά της και της Αλίσια. Ο Ντμίτρι το παρακολουθούσε με αυξανόμενο εκνευρισμό.
— Ετοιμάζεις βαλίτσες στα σοβαρά;
— Στα σοβαρά.
— Και τα χρήματα; Σκοπεύεις να πάρεις χρήματα από τον λογαριασμό;
— Θα πάρω το μισό μου μερίδιο. Ακριβώς το μισό. Το άλλο μισό είναι δικό σου, κάνε με αυτό ό,τι θέλεις.
— Ποιο μισό; Τα αποταμιεύαμε μαζί!
— Ακριβώς. Μαζί. Άρα, το μισό είναι δικό μου. Θα τα ξοδέψω για την επισκευή του πλατύσκαλου στον πατέρα μου. Και για τα εισιτήρια.
Ο Ντμίτρι χλώμιασε. Δεν περίμενε ότι η Νατάσα θα έφτανε σε πράξεις. Συνήθως έφερνε αντιρρήσεις σιωπηλά, μετά υποχωρούσε, μετά έκλαιγε στο μπάνιο. Είχε συνηθίσει αυτό το σενάριο. Το νέο σενάριο τον τρόμαζε.
— Δεν μπορείς απλώς να πάρεις και να σηκώσεις τα χρήματα.
— Μπορώ. Ο λογαριασμός είναι στο όνομά μου. Εσύ ο ίδιος επέμενες — «έτσι είναι πιο εύκολο», θυμάσαι;…
Ο Ντμίτρι άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι και το είπε αυτό σαν να διάβαζε κάποια εγκεκριμένη διαταγή. Με σταθερή, σίγουρη φωνή, χωρίς να επιδέχεται αντιρρήσεις. Η Νατάσα στεκόταν δίπλα στη κουζίνα και ανακάτευε αργά τη σάλτσα.
— Έτσι έχουν τα πράγματα: στις διακοπές θα πάμε στους δικούς μου. Τα χρήματα που αποταμιεύαμε θα πάνε για τις επισκευές στο σπίτι των γονιών μου. Και οι δικοί σου, ας τα βγάλουν πέρα κάπως μόνοι τους.
Η Νατάσα έσβησε το μάτι της κουζίνας. Γύρισε. Τον κοίταξε σταθερά.
— Ντίμα, είχαμε συμφωνήσει ότι φέτος θα πάμε στους δικούς μου. Εσύ ο ίδιος το υποσχέθηκες τον Φεβρουάριο.
— Η κατάσταση άλλαξε. Στον πατέρα μου η στέγη χρειάζεται αντικατάσταση. Πρόκειται για σοβαρά χρήματα, Νατάσα, δεν είναι καπρίτσιο.
— Και στον πατέρα μου το πλατύσκαλο καταρρέει εδώ και δύο χρόνια. Το ξέρεις. Κάθε φορά το αναβάλλουμε για αυτόν.
— Το πλατύσκαλο είναι πλατύσκαλο. Και η στέγη είναι στέγη. Η κλίμακα είναι διαφορετική. Μην τα συγκρίνεις.
Εκείνη έριξε στον εαυτό της λίγο αναψυκτικό και κάθισε απέναντί του. Οι κινήσεις της ήταν ήρεμες, αλλά στα μάτια της είχε εμφανιστεί κάτι που ο Ντμίτρι δεν είχε παρατηρήσει ποτέ πριν. Ή ίσως δεν ήθελε να το παρατηρήσει.
— Ντίμα, δεν είμαι αντίθετη στο να βοηθήσουμε τους γονείς σου. Αλλά γιατί κάθε χρόνο συμβαίνει το ίδιο; Οι δικοί μου μας περιμένουν. Ο πατέρας μου παίρνει τηλέφωνο κάθε εβδομάδα και ρωτάει αν θα πάμε.
— Ας παίρνει. Εγώ τι φταίω; Οι δικοί μου έχουν αντικειμενικά πιο σοβαρό πρόβλημα.
— Αντικειμενικά είναι όταν καθόμαστε μαζί, το εξετάζουμε και αποφασίζουμε. Αλλά εσύ τα έχεις αποφασίσει όλα. Μόνος σου.
Ο Ντμίτρι σήκωσε το φρύδι του. Στα οκτώ χρόνια γάμου, η Νατάσα δεν είχε ποτέ ξανά φέρει αντίρρηση τόσο ευθέως. Πάντα συμφωνούσε — σιωπηλά, υποτακτικά, με μια ελαφριά θλίψη την οποία είχε μάθει να αγνοεί.
— Γιατί το ξεκίνησες αυτό; Σου εξήγησα λογικά. Η στέγη. Οι επισκευές. Τα χρήματα χρειάζονται εκεί.
— Κι εγώ σε ρωτάω λογικά: γιατί το «εκεί» είναι πάντα για τους δικούς σου; Πέντε χρόνια συνεχόμενα πηγαίνουμε στον Βαλεντίν Πετρόβιτς. Πέντε χρόνια, Ντίμα.
— Επειδή εκεί υπάρχει σπίτι, φύση, κανονικές διακοπές. Ενώ στους δικούς σου υπάρχει ένα διαμέρισμα δύο δωματίων, ένας καναπές-κρεβάτι και ένα εξοχικό.
— Στους δικούς μου υπάρχει ο πατέρας μου μετά το χειρουργείο. Που θέλει να δει την εγγονή του. Στον οποίο υποσχέθηκα να φέρω την Αλίσια το καλοκαίρι.
Ο Ντμίτρι σηκώθηκε και περπάτησε μέσα στην κουζίνα. Τον εκνεύριζε που η συζήτηση δεν πήγαινε βάσει σχεδίου. Συνήθως η Νατάσα έγνεφε καταφατικά μέσα στα πρώτα δύο λεπτά.
— Την Αλίσια θα τη στείλω στους δικούς μου. Εκεί θα είναι καλύτερα. Καθαρός αέρας, ποτάμι.
— Μιλάς σοβαρά τώρα; Αποφασίζεις για μένα, για την κόρη μας, για την οικογένειά μου — και δεν με ρωτάς καν;
— Εγώ είμαι ο αρχηγός της οικογένειας. Εγώ αποφασίζω.
Η Νατάσα έσπρωξε το ποτήρι της. Τον κοίταξε προσεκτικά, χωρίς θυμό, αλλά με κάτι καινούργιο — με εκείνη την έκφραση που εμφανίζεται όταν ένας άνθρωπος βλέπει για πρώτη φορά πραγματικά αυτόν που κάθεται απέναντί του.
— Ωραία. Τότε θα πω το εξής: εγώ θα πάω στους δικούς μου. Με την Αλίσια. Αυτό δεν είναι προς συζήτηση. Είναι απόφαση.
— Είσαι στα καλά σου;
— Πλήρως.
Για δύο μέρες δεν μίλησαν σχεδόν καθόλου. Ο Ντμίτρι κυκλοφορούσε στο διαμέρισμα με το ύφος προσβεβλημένου μονάρχη, στον οποίο ο υποτελής τόλμησε να φέρει αντίρρηση. Η Νατάσα ασχολούνταν με την κόρη της, μαγείρευε, ζούσε τη συνηθισμένη της ζωή — αλλά εσωτερικά είχε ήδη αρχίσει να κάνει τους υπολογισμούς της.
Την τρίτη μέρα τηλεφώνησε η Ρίτα — η αδελφή του Ντμίτρι. Η Νατάσα απάντησε, επειδή ο αριθμός δεν αναγνωρίστηκε αμέσως.
— Νατάσενκα, γεια σου! Πώς είσαι; Πώς είναι η Αλίσκα;
— Γεια σου, Ρίτα. Όλα καλά. Η Αλίσια είναι μια χαρά.
— Άκου, ο Ντίμα μου τα είπε… Λοιπόν, για τη συζήτησή σας. Νατάσα, καταλαβαίνεις ότι η στέγη του μπαμπά είναι όντως σε άθλια κατάσταση; Αν δεν φτιαχτεί τώρα, το φθινόπωρο θα πλημμυρίσει όλος ο δεύτερος όροφος.
— Το καταλαβαίνω. Και δεν είπα ότι δεν πρέπει να βοηθήσουμε. Είπα ότι επί πέντε χρόνια ξοδεύουμε όλα τα χρήματα και όλες τις διακοπές μόνο για τη δική σας πλευρά.
— Μα εμείς έχουμε μεγάλο σπίτι. Απαιτεί έξοδα. Ενώ οι δικοί σου έχουν ένα διαμέρισμα — τι μπορεί να συμβεί εκεί;
— Ρίτα, του πατέρα μου το πλατύσκαλο στο εξοχικό καταρρέει. Είναι εξήντα τεσσάρων ετών. Είναι μετά από εγχείρηση στο γόνατο. Του είναι δύσκολο ακόμα και να βγει έξω, επειδή τα σκαλιά τρέμουν.
— Νατάσα, μα το πλατύσκαλο… Αυτό μπορεί να φτιαχτεί με ψίχουλα. Να καρφώσεις δύο σανίδες.
Η Νατάσα έσφιξε το τηλέφωνο λίγο πιο δυνατά. Αυτό ήταν — η περιφρόνηση που κατάπινε για χρόνια. «Να καρφώσεις δύο σανίδες». Σαν οι γονείς της να ήταν άνθρωποι δεύτερης κατηγορίας.
— Ρίτα, ευχαριστώ για το τηλεφώνημα. Αλλά η απόφασή μου δεν θα αλλάξει.
— Ποια απόφαση; Ο Ντίμα είπε ότι θέλεις να πάρεις την Αλίσια και να φύγεις για τους δικούς σου. Μόνη σου. Αυτό είναι τελεσίγραφο;
— Δεν είναι τελεσίγραφο. Είναι αυτό που υποσχέθηκα στον πατέρα μου. Και θα τηρήσω την υπόσχεσή μου.
— Είσαι εγωίστρια, Νατάσα. Συγγνώμη, αλλά έτσι είναι. Ο Ντίμα προσπαθεί για την οικογένεια, ενώ εσύ…
— Ρίτα, «οικογένεια» είναι και οι γονείς μου επίσης. Αντίο.
Έκλεισε το τηλέφωνο. Μετά από ένα λεπτό, ο Ντμίτρι βγήκε από το δωμάτιο. Από το πρόσωπό του φαινόταν ότι είχε ακούσει τη συζήτηση.
— Μιλάς άσχημα στην αδελφή μου;
— Ολοκλήρωσα ευγενικά μια συζήτηση στην οποία δεν κάλεσα τρίτα πρόσωπα. Γιατί έμπλεξες τη Ρίτα;
— Νόμιζα ότι θα σου εξηγήσει λογικά. Γυναίκα με γυναίκα.
— Να μου εξηγήσει τι; Ότι οι γονείς μου δεν αξίζουν την προσοχή μας;
— Μην το διαστρεβλώνεις. Κανείς δεν είπε τέτοιο πράγμα.
— Η Ρίτα μόλις είπε: «το πλατύσκαλο θέλει να καρφώσεις δύο σανίδες». Πιστεύεις όντως το ίδιο;
Ο Ντμίτρι απέφυγε το βλέμμα της. Η Νατάσα το παρατήρησε αμέσως. Δεν προσπάθησε να διαφωνήσει, δεν υπερασπίστηκε την οικογένειά της. Απλώς έμεινε σιωπηλός.
— Κατάλαβα. Άρα, το πιστεύεις.
— Νατάσα, φτάνει με τις υπερβολές. Ας κάνουμε απλώς ό,τι είπα. Να πάμε στους δικούς μου, να βοηθήσουμε με τη στέγη, και μετά βλέπουμε.
— Το «μετά» πότε είναι; Πέντε χρόνια λες «μετά». Δεν θα περιμένω άλλο το «μετά».
— Τι γίνεται, έκανες εξέγερση;
— Όχι. Επιβάλλω τη δικαιοσύνη.
Εκείνος ροχάλισε και έφυγε για το δωμάτιο. Η Νατάσα έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε τον πατέρα της.
— Μπαμπά, γεια. Με την Αλίσια θα έρθουμε την επόμενη εβδομάδα. Ναι, σίγουρα. Όχι, δεν είναι «αν τα καταφέρουμε». Θα έρθουμε.
Η φωνή του Όλεγκ Βασίλιεβιτς στην άλλη άκρη έτρεμε. Δεν ρώτησε λεπτομέρειες. Απλώς είπε: «Σε περιμένω, κόρη μου».
Η Νατάσα άρχισε να μαζεύει τα πράγματα την Τετάρτη. Προσεκτικά, ήρεμα — τα δικά της και της Αλίσια. Ο Ντμίτρι το παρακολουθούσε με αυξανόμενο εκνευρισμό.
— Ετοιμάζεις βαλίτσες στα σοβαρά;
— Στα σοβαρά.
— Και τα χρήματα; Σκοπεύεις να πάρεις χρήματα από τον λογαριασμό;
— Θα πάρω το μισό μου μερίδιο. Ακριβώς το μισό. Το άλλο μισό είναι δικό σου, κάνε με αυτό ό,τι θέλεις.
— Ποιο μισό; Τα αποταμιεύαμε μαζί!
— Ακριβώς. Μαζί. Άρα, το μισό είναι δικό μου. Θα τα ξοδέψω για την επισκευή του πλατύσκαλου στον πατέρα μου. Και για τα εισιτήρια.
Ο Ντμίτρι χλώμιασε. Δεν περίμενε ότι η Νατάσα θα έφτανε σε πράξεις. Συνήθως έφερνε αντιρρήσεις σιωπηλά, μετά υποχωρούσε, μετά έκλαιγε στο μπάνιο. Είχε συνηθίσει αυτό το σενάριο. Το νέο σενάριο τον τρόμαζε.
— Δεν μπορείς απλώς να πάρεις και να σηκώσεις τα χρήματα.
— Μπορώ. Ο λογαριασμός είναι στο όνομά μου. Εσύ ο ίδιος επέμενες — «έτσι είναι πιο εύκολο», θυμάσαι;
Αυτός θυμόταν. Ήταν πριν από δύο χρόνια, όταν χρειαζόταν να κρύψει τις αποταμιεύσεις από κάποιους γνωστούς. Ένα βολικό σχέδιο στράφηκε εναντίον του.
— Νατάσα, αυτό είναι ποταπό.
— Ποταπό είναι να λες επί πέντε χρόνια στον πατέρα μου «του χρόνου οπωσδήποτε θα έρθουμε» και να μην έρχεσαι. Ποταπό είναι να ξοδεύεις τα κοινά χρήματα μόνο για τη δική σου πλευρά και να το ονομάζεις «οικογενειακή απόφαση».
— Ποτέ δεν σου απαγόρευσα να πηγαίνεις στους δικούς σου.
— Δεν απαγόρευσες. Έκανες έτσι ώστε να μην έχουμε ποτέ ούτε χρόνο, ούτε χρήματα για την οικογένειά μου. Είναι πιο λεπτό από την απαγόρευση. Αλλά το αποτέλεσμα είναι το ίδιο.
Χτύπησε το τηλέφωνο του Ντμίτρι. Κοίταξε την οθόνη — ο πατέρας του, Βαλεντίν Πετρόβιτς.
— Ναι, μπαμπά. Όχι, δεν αποφασίσαμε ακόμα. Ναι, ξέρω για τη στέγη. Θα το κανονίσω.
Μιλούσε κοφτά, απότομα. Μετά γύρισε προς τη Νατάσα.
— Ο πατέρας μου ρωτάει πότε θα έρθουμε. Οι τεχνίτες έχουν συμφωνήσει να ξεκινήσουν σε δύο εβδομάδες. Χρειάζονται προκαταβολή.
— Ντίμα, το είπα. Το μισό μου μερίδιο είναι για την οικογένειά μου. Το δικό σου για τη δική σου. Είναι δίκαιο.
— Δίκαιο; Η στέγη κοστίζει τέσσερις φορές περισσότερο από ένα οποιοδήποτε πλατύσκαλο!
— Τότε ζήτα από τη Ρίτα να προσθέσει. Ή πάρε από τα χρήματα που αποταμιεύεις ξεχωριστά.
Παύση. Μεγάλη. Ο Ντμίτρι ανοιγόκλεισε τα μάτια.
— Τι χρήματα;
— Αυτά που είναι στην κάρτα, η οποία είναι στο όνομα της Ρίτας. Μεταφέρεις εκεί κάθε μήνα δεκαπέντε χιλιάδες. Από τον Ιανουάριο.
— Από πού το…
— Ντίμα, δεν είμαι τυφλή. Είδα τις ειδοποιήσεις. Ξέχασες να τις απενεργοποιήσεις όταν άφησες το τηλέφωνο για φόρτιση την Παρασκευή.
Έμεινε ακίνητος. Τώρα ήταν που ένιωσε πραγματικά άβολα. Όχι επειδή τον έπιασαν. Αλλά επειδή η Νατάσα δεν ούρλιαζε, δεν έκλαιγε, δεν έκανε σκηνές. Απλώς ήξερε. Και έδρασε.
— Αυτά είναι για τη στέγη. Αποταμίευα από πριν, για να μην πειράξω τον κοινό λογαριασμό.
— Άρα, για τη στέγη υπάρχουν ήδη χρήματα. Ξεχωριστά. Αυτά που έκρυβες από μένα. Τότε γιατί χρειάζεσαι και τα δικά μας κοινά;
Δεν βρήκε τι να απαντήσει.
— Θα πάρω το μισό μου μερίδιο, Ντίμα. Αύριο. Και θα πάω στον πατέρα μου.
Το πρωί η Νατάσα απέσυρε τα χρήματα. Ακριβώς το μισό — μέχρι την τελευταία δεκάρα. Τηλεφώνησε στη φίλη της τη Λένα και ζήτησε βοήθεια με τα εισιτήρια.
— Λένα, χρειάζομαι δύο εισιτήρια. Για μένα και την Αλίσια. Για το Σάββατο.
— Νατάσα, τι συνέβη; Η φωνή σου είναι κάπως…
— Μια χαρά είναι η φωνή μου. Απλώς πηγαίνω στον πατέρα μου. Επιτέλους.
— Και ο Ντμίτρι;
— Ο Ντμίτρι πηγαίνει στους δικούς του. Όπως πάντα. Μόνο που αυτή τη φορά — μόνος του.
Η Λένα δεν ρώτησε περισσότερα. Ήξερε τη Νατάσα είκοσι χρόνια. Αν πήρε απόφαση με αυτόν τον τόνο — τότε τέλος. Δεν υπάρχει επιστροφή.
Το βράδυ ο Ντμίτρι έφερε ενισχύσεις. Η πόρτα άνοιξε και στο διαμέρισμα μπήκε ο πατέρας του — ο Βαλεντίν Πετρόβιτς. Ψηλός, βαρύς, συνηθισμένος ο λόγος του να είναι ο τελευταίος.
— Νατάσα, γεια σου. Κάθισε, σε παρακαλώ. Να μιλήσουμε.
— Γεια σας, Βαλεντίν Πετρόβιτς. Είμαι όρθια, ευχαριστώ.
— Ο Ντίμα μου είπε ότι πήρες τα χρήματα. Το μισό από τις οικογενειακές αποταμιεύσεις.
— Το μισό μου μερίδιο. Όχι ξένα χρήματα.
— Νατάσα, πάντα ζούσαμε αρμονικά. Γιατί αυτοί οι διαχωρισμοί; Η στέγη είναι επείγον ζήτημα. Εξάλλου, έχεις έρθει και εσύ από εμάς, έχεις δει σε τι κατάσταση είναι…
— Το είδα. Και περίμενα πέντε χρόνια, μέχρι να έρθει η σειρά του πατέρα μου να βοηθηθεί. Δεν ήρθε. Γι’ αυτό πηγαίνω μόνη μου.
Ο Βαλεντίν Πετρόβιτς γύρισε στον γιο του. Ο Ντμίτρι στεκόταν στον τοίχο με το ύφος του ανθρώπου που του πήραν το ατού.
— Ντίμα, δεν μπορείς να συνεννοηθείς με τη γυναίκα σου;
— Δεν ακούει. Πείσμωσε — και τέλος.
Η Νατάσα σταύρωσε τα… όχι. Απλώς στεκόταν, με τα χέρια χαλαρά, και για κάποιο λόγο αυτό έδειχνε πιο δυνατό από οποιαδήποτε στάση.
— Βαλεντίν Πετρόβιτς, σας σέβομαι. Αλλά θέλω να καταλάβετε κάτι. Ο πατέρας μου δεν είναι λιγότερο σημαντικός άνθρωπος. Περιμένει την εγγονή του. Είναι άρρωστος. Χρειάζεται βοήθεια όχι λιγότερο από εσάς. Απλώς γι’ αυτό το θέμα σε αυτό το σπίτι δεν συνηθίζεται να μιλάμε.
— Νατάσα, δεν είμαι αντίθετος στο να επισκέπτεσαι τους δικούς σου. Αλλά τα χρήματα γιατί να τα πειράξεις;
— Επειδή είναι και δικά μου χρήματα επίσης. Κέρδισα κάθε ρούβλι από αυτό το μισό. Όχι η Ρίτα. Όχι ο Ντίμα με την ξεχωριστή κάρτα. Εγώ.
Ο Βαλεντίν Πετρόβιτς κοίταξε τον γιο του. Εκείνος χαμήλωσε τα μάτια.
— Ποια ξεχωριστή κάρτα;
— Δεν το ξέρατε; Ο Ντμίτρι από τον Ιανουάριο μεταφέρει δεκαπέντε χιλιάδες στην κάρτα που είναι στο όνομα της Ρίτας. Λέει ότι αποταμίευε για τη στέγη ξεχωριστά.
Ο Βαλεντίν Πετρόβιτς γύρισε αργά στον Ντμίτρι. Στο βλέμμα του εμφανίστηκε κάτι άγνωστο — όχι θυμός, αλλά σύγχυση.
— Ντίμα; Είναι αλήθεια;
— Μπαμπά, αυτό… ήθελα μέχρι το καλοκαίρι να υπάρχει το ποσό. Ήθελα να κάνω έκπληξη.
— Στην κάρτα της Ρίτας; Γιατί στην κάρτα της και όχι στη δική σου;
Ο Ντμίτρι σιωπούσε. Η Νατάσα επίσης σιωπούσε. Δεν είχε σκοπό να τον αποτελειώσει — της έφτανε η αλήθεια.
— Η Ρίτα ξέρει για αυτές τις μεταφορές;
— Φυσικά και ξέρει, είναι δική της κάρτα.
Ο Βαλεντίν Πετρόβιτς έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε την κόρη του. Η συζήτηση ήταν σύντομη.
— Ρίτα, τα χρήματα που σου στέλνει ο Ντίμα — είναι για τη στέγη; Πόσα είναι εκεί; Όχι, πες μου ακριβώς. Ενενήντα χιλιάδες; Και πόσα ξόδεψες; Για τι πράγμα;
Παύση. Μεγάλη.
— Για την κουζίνα; Ποια κουζίνα; Τη δική σου;
Άλλη μια παύση.
— Δηλαδή ο γιος μου σου έστελνε χρήματα για την επισκευή του δικού μου σπιτιού, κι εσύ τα ξόδεψες για έπιπλα στο δικό σου διαμέρισμα;
Ο Βαλεντίν Πετρόβιτς έκλεισε το τηλέφωνο. Κάθισε στην καρέκλα. Κοίταξε τον Ντμίτρι με ένα βλέμμα μακρύ και βαρύ.
— Το ήξερες;
— Μπαμπά, νόμιζα ότι θα τα έβαζε στην άκρη. Δεν έλεγξα.
— Δεν έλεγξες. Ενενήντα χιλιάδες. Δεν έλεγξες. Όμως από τη γυναίκα σου τα έκρυβες. Τη Νατάσα την έφερνες προ τετελεσμένων γεγονότων. Ενώ σε μένα έλεγες ότι τα χρήματα δεν φτάνουν.
Η Νατάσα σιωπηλά πήρε την Αλίσια από το χέρι και την πήγε στο παιδικό δωμάτιο. Δεν είχε λόγο να ακούσει όσα θα ακολουθούσαν. Τα δικά της τα είπε. Τα υπόλοιπα είναι δική τους εσωτερική υπόθεση.
Σάββατο. Σιδηροδρομικός σταθμός. Η Λένα βοήθησε να μεταφερθούν οι τσάντες. Η Αλίσια αγκάλιαζε το αλογάκι της και κοίταζε γύρω με εκείνη την ιδιαίτερη παιδική περιέργεια, που μετατρέπει κάθε σταθμό σε περιπέτεια.
— Νατάσα, είσαι σίγουρα καλά;
— Λένα, είμαι καλά όπως δεν ήμουν τα τελευταία χρόνια. Πηγαίνω στον πατέρα μου. Με την κόρη μου. Με χρήματα για τις επισκευές. Όλα όσα χρειάζονται — είναι μαζί μου.
— Και ο Ντμίτρι;
— Ο Ντμίτρι ξεκαθαρίζει αυτά που ο ίδιος δημιούργησε. Αποδείχθηκε ότι η Ρίτα ξόδεψε τις «μυστικές» του αποταμιεύσεις για τις δικές της ανάγκες. Ο Βαλεντίν Πετρόβιτς είναι ενήμερος. Τώρα έχουν εκεί το δικό τους οικογενειακό συμβούλιο.
— Ουάου. Και πώς νιώθεις;
— Ειλικρινά; Ανάλαφρα. Δεν χρειάστηκε να αποδείξω τίποτα. Αρκούσε απλώς να σταματήσω να συμφωνώ.
Τηλεφώνησε ο Όλεγκ Βασίλιεβιτς.
— Νατάσενκα, ξεκινήσατε;
— Σε είκοσι λεπτά, μπαμπά. Η Αλίσια ανυπομονεί να σε δει. Θέλει να σου δείξει πώς έμαθε να διαβάζει.
— Σκούπισα το πλατύσκαλο. Τρέμει βέβαια, αλλά είναι καθαρό. Θα σας περιμένω.
— Μπαμπά, δεν χρειάζεται να βγεις στο πλατύσκαλο, μέχρι να το φτιάξουμε. Μείνε μέσα. Θα φτάσουμε μόνες μας.
— Εντάξει, εντάξει. Αρχηγέ μου.
Εκείνη χαμογέλασε. Η Λένα την αγκάλιασε, φίλησε την Αλίσια στο μάγουλο — και έφυγε.
Μια ώρα αργότερα, όταν το τρένο είχε ήδη ξεκινήσει, ήρθε ένα μήνυμα από τον Ντμίτρι: «Νατάσα, όλα αυτά δεν είναι όπως φαίνονται. Η Ρίτα είπε ότι θα επιστρέψει τα χρήματα. Έλα πίσω, να συζητήσουμε κανονικά. Παραφέρθηκα».
Η Νατάσα το διάβασε. Έγραψε απάντηση: «Θα συζητήσουμε όταν επιστρέψω. Σε τρεις εβδομάδες. Εν τω μεταξύ — είμαι εκεί που έπρεπε να είμαι πριν από πέντε χρόνια. Στον πατέρα μου».
Το δεύτερο μήνυμα ήρθε από τη Ρίτα: «Νατάσα, γιατί το είπες στον μπαμπά; Αυτό ήταν μεταξύ εμού και του Ντίμα. Τα χάλασες όλα».
Η Νατάσα απάντησε σύντομα: «Δεν είπα τίποτα. Ο μπαμπάς σε κάλεσε μόνος του. Και τα χαλάσατε εσείς — και οι δυο σας. Όταν αποφασίσατε ότι οι γονείς μου δεν υπολογίζονται».
Το τρίτο μήνυμα — από τον Βαλεντίν Πετρόβιτς: «Νατάσα. Συγγνώμη που εξελίχθηκαν έτσι τα πράγματα. Δεν ήξερα. Ούτε για την κάρτα, ούτε για το πλατύσκαλο του πατέρα σου. Ο Ντίμα αποδεικνύεται ότι δεν μου έλεγε πολλά. Αν χρειάζεσαι βοήθεια με τις επισκευές — πες το. Θα στείλω τον Τιμοφέι, εκείνος ξέρει από αυτά».
Κοίταζε το μήνυμα για πολύ ώρα. Μετά απάντησε: «Ευχαριστώ, Βαλεντίν Πετρόβιτς. Θα τα καταφέρω. Αλλά ευχαριστώ για την πρόταση».
Η Αλίσια ακούμπησε στον ώμο της και ρώτησε:
— Πηγαίνουμε στον παππού Όλεγκ;
— Ναι, μικρή μου. Επιτέλους πηγαίνουμε.
— Και ο μπαμπάς;
— Ο μπαμπάς θα έρθει αργότερα. Όταν ξεκαθαρίσει κάποια σημαντικά πράγματα.
— Ποια;
— Ότι δεν μπορείς να αγαπάς μόνο το μισό της οικογένειας. Πρέπει — και τα δύο.
Η Αλίσια σκέφτηκε για ένα δευτερόλεπτο και έγνεψε, σαν να ήταν η πιο ξεκάθαρη εξήγηση στον κόσμο.
Και δύο εβδομάδες αργότερα, όταν το νέο πλατύσκαλο ήταν έτοιμο, όταν ο Όλεγκ Βασίλιεβιτς βγήκε σε αυτό για πρώτη φορά χωρίς τον φόβο ότι το σκαλοπάτι θα καταρρεύσει, όταν η Αλίσια έτρεχε στην αυλή με τη γάτα των γειτόνων — ο Ντμίτρι τηλεφώνησε.
— Νατάσα, θα έρθω. Σε εσάς.
— Γιατί;
— Θέλω να δω το πλατύσκαλο.
Εκείνη σιώπησε. Αυτός πρόσθεσε χαμηλά:
— Και να ζητήσω συγγνώμη. Από τον Όλεγκ Βασίλιεβιτς. Προσωπικά.
— Έλα. Αλλά να ξέρεις: αν είναι πάλι λόγια που δεν έχουν αντίκρισμα — δεν θα περιμένω έκτο χρόνο, Ντίμα. Μου έφτασαν τα πέντε.
— Το κατάλαβα.
— Όχι, δεν το κατάλαβες ακόμα. Αλλά ίσως, αρχίσεις.
Έκλεισε το τηλέφωνο και βγήκε στο νέο πλατύσκαλο. Οι σανίδες ήταν ανοιχτόχρωμες, ίσιες, μύριζαν φρέσκο ξύλο. Ο πατέρας καθόταν στο πάνω σκαλοπάτι και κοίταζε πώς η Αλίσια κυνηγούσε μια πεταλούδα.
— Νατάσα, σε ευχαριστώ, — είπε, χωρίς να γυρίσει.
— Δεν κάνει τίποτα, μπαμπά. Αυτό έπρεπε να γίνει εδώ και καιρό.
— Δεν αναφέρομαι στο πλατύσκαλο.
Κάθισε δίπλα του. Εκείνος ακούμπησε το χέρι του στον ώμο της. Και δεν χρειαζόταν να ειπωθεί τίποτα άλλο.
