Γιατί να πάρεις στεγαστικό δάνειο, αν μπορείς απλώς να περιμένεις μέχρι η γιαγιά να πάει στον άλλο κόσμο και να κληρονομήσεις το σπίτι της; Αυτό ακριβώς σκεφτόταν ο ξάδερφος του συζύγου μου, ο Ντένις. Η γυναίκα του, η Σβετλάνα, και τα τρία τους παιδιά ζούσαν εν αναμονή αυτής της «ευτυχισμένης» στιγμής. Αρνιόντουσαν τα δάνεια, προτιμώντας να ονειρεύονται τη μέρα που το διαμέρισμα της γιαγιάς θα περνούσε σε αυτούς. Εν τω μεταξύ, στριμώχνονταν στο στενό δυάρι της μητέρας της Σβετλάνα στο Σότσι, και αυτή η ζωή φαινόταν να τους πνίγει. Ο Ντένις και η Σβέτα ψιθύριζαν όλο και πιο συχνά για το πώς να «επιταχύνουν τη διαδικασία» με τη γιαγιά.
Αλλά η γιαγιά, η Γκαλίνα Ιβάνοβνα, ήταν ένα αληθινό διαμάντι. Στα εβδομήντα πέντε της ήταν γεμάτη ζωντάνια, σαν αγγουράκι στον κήπο: πήγαινε σε εκθέσεις, μάθαινε να χρησιμοποιεί το smartphone, επισκεπτόταν θέατρα και μάλιστα φλέρταρε σε χορούς για συνταξιούχους. Το τριάρι της στο κέντρο του Σότσι ήταν πάντα γεμάτο φίλους, ενώ η ίδια ακτινοβολούσε τόση ενέργεια που θα μπορούσε να ανάψει λάμπες. Για τον Ντένις και τη Σβέτα όμως, αυτό ήταν απλώς ένα ενοχλητικό εμπόδιο. Η υπομονή τους εξαντλήθηκε.
Αποφάσισαν ότι η Γκαλίνα Ιβάνοβνα έπρεπε «με τον καλό τον τρόπο» να μεταβιβάσει το διαμέρισμα στον Ντένις και να μετακομίσει σε γηροκομείο. Δεν έκρυψαν καν τις προθέσεις τους, διαβεβαιώνοντας ότι «θα είναι πιο ήσυχα εκεί». Όμως η γιαγιά δεν ήταν από αυτές που τις σπρώχνεις στη γωνία. Αρνήθηκε κατηγορηματικά, και αυτό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Ο Ντένις εξερράγη, φωνάζοντας ότι ήταν «εγωίστρια» και ότι «δεν σκεφτόταν το μέλλον των εγγονών». Η Σβέτα έριχνε λάδι στη φωτιά, υπονοώντας ότι ήταν «καιρός να ξεκουραστεί» η γιαγιά.
Εγώ και ο σύζυγός μου, τρομοκρατημένοι από αυτά που ακούσαμε, επεμβήκαμε αμέσως. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα ονειρευόταν να δει την Ινδία—το Ταζ Μαχάλ, τα στενά σοκάκια του Δελχί, τα αρωματικά μπαχαρικά. Της προτείναμε να μετακομίσει σε εμάς, να νοικιάσει το διαμέρισμα και με αυτά τα χρήματα να πραγματοποιήσει το όνειρό της. Δέχτηκε, και σύντομα το ευρύχωρο τριάρι της στο Σότσι άρχισε να φέρνει ένα αξιόλογο εισόδημα. Όταν το έμαθαν ο Ντένις και η Σβέτα — άρχισε το σκάνδαλο. Φώναζαν ότι το διαμέρισμα ήταν «δικαιωματικά δικό τους», απαιτούσαν να εγκατασταθούν και μάλιστα κατηγόρησαν τον σύζυγό μου, τον Ιβάν, ότι «με απάτη της απέσπασε» την κληρονομιά. Ο Ντένις έφτασε στο σημείο να ζητήσει τα χρήματα από το ενοίκιο, αποκαλώντας τα «νόμιμο μερίδιό τους». Εμείς απλώς ανασηκώσαμε τους ώμους: «Το να ονειρεύεσαι δεν βλάπτει».
Η Σβέτα άρχισε να μας επισκέπτεται σχεδόν καθημερινά. Άλλοτε με τα παιδιά, άλλοτε με κάποια φτωχά δώρα. Ρωτούσε για την υγεία της γιαγιάς, αλλά εμείς βλέπαμε τι περίμενε στ’ αλήθεια. Η απληστία και η αναίδειά τους ήταν συγκλονιστικές.
Εν τω μεταξύ, η Γκαλίνα Ιβάνοβνα είχε μαζέψει αρκετά χρήματα και είχε φύγει για την Ινδία. Επέστρεψε με μια βαλίτσα γεμάτη εντυπώσεις και ένα λαμπερό χαμόγελο. Της προτείναμε να προχωρήσει παρακάτω: να πουλήσει το διαμέρισμα, να ταξιδέψει και μετά να περάσει τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής της σε εμάς, με άνεση. Το σκέφτηκε και συμφώνησε. Το διαμέρισμα πουλήθηκε σε καλή τιμή, μέρος των χρημάτων δόθηκε για μία μικρή, αλλά άνετη γκαρσονιέρα στα περίχωρα του Σότσι, και τα υπόλοιπα για νέες περιπέτειες.
Γύρισε την Ισπανία, την Αυστρία και την Ελβετία, όπου κατά τη διάρκεια μιας βόλτας στη λίμνη της Γενεύης γνώρισε έναν Γάλλο, τον Ζαν. Ο έρωτάς τους ήταν σαν ταινία: στα εβδομήντα πέντε της, παντρεύτηκε! Εγώ και ο Ιβάν πετάξαμε για τον γάμο—ήταν μαγικό. Να τη βλέπεις με το λευκό νυφικό, περικυκλωμένη από λουλούδια και ευτυχία… Το άξιζε. Δούλεψε όλη της τη ζωή, μεγάλωσε παιδιά, βοήθησε εγγόνια, τώρα ήταν η δική της ώρα.
Μαθαίνοντας για την πώληση του διαμερίσματος, ο Ντένις παραλίγο να ασπρίσει απότομα τα μαλλιά του. Απαιτούσε να του δοθεί η γκαρσονιέρα, δηλώνοντας ότι «αρκετά έφταναν στη γιαγιά». Το πώς σκόπευε να χωρέσει πέντε άτομα εκεί μέσα είναι ένα μυστήριο. Αλλά αυτό δεν μας απασχολούσε πλέον. Το σημαντικό ήταν ότι η Γκαλίνα Ιβάνοβνα βρήκε την ευτυχία της. Όσο για τον Ντένις και τη Σβέτα… Λοιπόν, η ιστορία τους αποδεικνύει για άλλη μια φορά: μερικές φορές, τα χρήματα είναι σαν χαρτί του λουτμού για τα συγγενικά αισθήματα.
