— Με τα ίδια μου τα χέρια έχτισα αυτό το σπίτι! Και τώρα να το δώσω στη μητέρα σου; — Δεν μπορούσα να πιστέψω τον παραλογισμό του αιτήματός του.
— Λέρα, πάλι τα ίδια με αυτά τα σχέδια! Η μαμά μου έχει ήδη αποφασίσει για όλα, — ο Δημήτρης έκανε μια απαξιωτική κίνηση με το χέρι του, γεμάτος εκνευρισμό, χωρίς καν να ρίξει μια ματιά στα διαγράμματα που ήταν απλωμένα στο τραπέζι.
Η Βαλέρια αναστέναξε και κατέβασε τα χέρια της. Άλλη μια προσπάθεια να πείσει τον σύζυγό της είχε αποτύχει. Αρχιτέκτονας με άριστα, καθόταν μπροστά στο έργο που είχε δημιουργήσει η ίδια — το σπίτι των ονείρων τους, το οποίο δεν χρειαζόταν σε κανέναν.
— Δήμο, στο έργο του «γνωστού σου αρχιτέκτονα», οι φέρουσες τοιχοποιίες είναι τοποθετημένες έτσι που η στέγη μπορεί να καταρρεύσει μετά την πρώτη χιονόπτωση. Το καταλαβαίνεις αυτό; — Η Λέρα χτύπησε το μολύβι πάνω στο χαρτί, υποδεικνύοντας τα προφανή λάθη.
— Η μαμά λέει ότι ο Στανισλάβ Σεργκέγεβιτς είναι επαγγελματίας. Έχει χτίσει σπίτια για τους μισούς γνωστούς της.
— Η μαμά σου δεν σκαμπάζει από κατασκευές, — η Βαλέρια δάγκωσε το χείλος της, συγκρατώντας τον εαυτό της με την τελευταία της δύναμη.
Το κουδούνι της πόρτας χτύπησε. Η Λέρα ήξερε ποιος ήταν πριν καν ο Δημήτρης ανοίξει την πόρτα.
— Δημήτρη! Βαλέρια! — η φωνή της Αντονίνας Πάβλοβνα αντήχησε στο διαμέρισμα. — Υπογράψατε ήδη το συμβόλαιο με τον Στανισλάβ Σεργκέγεβιτς;
Η πεθερά της, χωρίς να περιμένει πρόσκληση, πέρασε στην κουζίνα και πάγωσε μόλις είδε τα σχέδια.
— Τι είναι πάλι αυτό; — τα μάτια της γυναίκας στένεψαν. — Μην μου πεις ότι ασχολείσαι πάλι με τις ιδέες σου;
— Γεια σας, Αντονίνα Πάβλοβνα, — η Λέρα χαμογέλασε με κόπο. — Απλώς ήθελα να δείξω μια εναλλακτική πρόταση διαρρύθμισης.
— Χρυσή μου, — η Αντονίνα Πάβλοβνα κάθισε δίπλα της, βάζοντας το χέρι στον ώμο της νύφης της. — Ζωγραφίζεις υπέροχα προσχέδια για περιοδικά, αλλά το σπίτι είναι σοβαρή υπόθεση. Χρειάζεται έμπειρος ειδικός.
Το αίμα ανέβηκε στο πρόσωπο της Βαλέριας. Τα «προσχέδια για περιοδικά» ήταν τα αρχιτεκτονικά της έργα, που είχαν βραβευτεί σε επαγγελματικούς διαγωνισμούς.
— Η μαμά έχει δίκιο, Λέρα, — συμφώνησε ο Δημήτρης. — Ας εμπιστευτούμε τους επαγγελματίες.
Η Βαλέρια μάζεψε σιωπηλά τα σχέδια. Στο κάτω κάτω, ήταν τα κοινά τους χρήματα, το κοινό τους σπίτι. Όμως δεν είχε νόημα να συνεχίσει τη λογομαχία.
Πέρασαν έξι μήνες. Τα χρήματα έρρεαν σαν το νερό. Ο Στανισλάβ Σεργκέγεβιτς ζητούσε συνεχώς επιπλέον πληρωμές για «απρόβλεπτες εργασίες». Η Βαλέρια δάγκωνε κάθε φορά τα χείλη της αλλά σιωπούσε, βλέποντας τον προϋπολογισμό τους να λιώνει.
Ένα βράδυ, ο Δημήτρης επέστρεψε στο σπίτι χλωμός.
— Λέρα, έχουμε προβλήματα, — κατέρρευσε στον καναπέ. — Οι οικοδόμοι αρνούνται να συνεχίσουν τη δουλειά. Λένε ότι υπάρχουν σοβαρά λάθη στο έργο. Πρέπει να ξαναγίνουν τα θεμέλια.
— Τι ακριβώς είπαν; — Η Βαλέρια αμέσως ανασυντάχθηκε.
— Κάτι για τη φέρουσα ικανότητα και τη στάθμη των υπόγειων υδάτων. Δεν κατάλαβα τις τεχνικές λεπτομέρειες.
Η Βαλέρια έκλεισε τα μάτια. Ήταν ακριβώς αυτό για το οποίο είχε προειδοποιήσει πριν από μισό χρόνο.
— Και πόσο θα κοστίσει η διόρθωση; — ρώτησε σιγανά.
— Περίπου το ένα τρίτο του προϋπολογισμού. Τον οποίο δεν έχουμε πια, — ο Δημήτρης έτριψε τους κροτάφους του. — Μήπως να πάρουμε δάνειο;
— Όχι, — απάντησε σταθερά η Βαλέρια. — Θα τα διορθώσω όλα μόνη μου.
— Εσύ; — Ο Δημήτρης κοίταξε τη γυναίκα του με δυσπιστία. — Λέρα, αυτό είναι σπίτι, δεν είναι εικόνα!
— Δημήτρη, είμαι διπλωματούχος αρχιτέκτονας. Ξέρω τι κάνω.
Την επόμενη μέρα η Βαλέρια πήρε άδεια και πήγε στο εργοτάξιο. Αξιολογώντας το μέγεθος της καταστροφής, κατάλαβε ότι τα πράγματα ήταν χειρότερα από ό,τι φαινόταν. Χρήματα για πρόσληψη νέου συνεργείου δεν υπήρχαν. Έμενε μόνο μία λύση.
Για τρεις μήνες, η Λέρα πήγαινε κάθε μέρα στην οικοδομή. Έμαθε να ανακατεύει σκυρόδεμα, να ενισχύει τα θεμέλια, να δουλεύει με τον οπλισμό. Τις νύχτες μελετούσε κατασκευαστικά φόρουμ και συμβουλευόταν ειδικούς. Τα χέρια της γέμισαν κάλους, η πλάτη της πονούσε, αλλά κάθε μέρα έφερνε μια μικρή νίκη.
Ο Δημήτρης βοηθούσε σπάνια. Τον περισσότερο χρόνο του τον περνούσε με τη μητέρα του ή «ξεκουραζόταν από το άγχος της δουλειάς». Η Αντονίνα Πάβλοβνα ερχόταν στην οικοδομή για επιθεώρηση. Και τα χρήματα τα έβαζε η Λέρα. Τις νύχτες δούλευε στην κύρια δουλειά της, και τις μέρες ήταν στην οικοδομή.
— Θεέ μου, σε τι μετατρέπετε το σπίτι! — αναφώνησε η πεθερά, βλέποντας τη Βαλέρια με το μυστρί. — Αυτό δεν θα είναι σπίτι, αλλά μια προχειροδουλειά!
— Μαμά, ξέρεις ότι δεν υπάρχουν άλλα χρήματα, — ανασήκωσε τους ώμους ο Δημήτρης.
— Δεν γινόταν να προσλάβετε κανονικούς εργάτες; — συνέχισε η Αντονίνα Πάβλοβνα. — Τι θα πουν οι γείτονες όταν δουν τη γυναίκα σου να σκαρφαλώνει στη στέγη;
— Θα πουν ότι ο γιος σας έχει μια υπέροχη γυναίκα, — δεν άντεξε η Βαλέρια. — Που δεν φοβάται τη δουλειά.
Η Αντονίνα Πάβλοβνα ρουθούνισε και γύρισε την πλάτη.
Οι μήνες περνούσαν. Το σπίτι, αργά αλλά σταθερά, έπαιρνε μορφή. Η Βαλέρια σοβάτιζε τοίχους, έβαφε ταβάνια, πέρναγε σωληνώσεις. Μετά την κύρια εργασία της, τα σαββατοκύριακα, τις γιορτές — περνούσε εκεί κάθε ελεύθερο λεπτό.
Μετά από έναν χρόνο, το σπίτι ήταν έτοιμο. Ζεστό, φιλόξενο, μελετημένο μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια — ακριβώς όπως το είχε οραματιστεί η Βαλέρια στα πρώτα της σχέδια.
Σύντομα μετακόμισαν. Και ο Δημήτρης είπε με θαυμασμό:
— Εκπληκτικό! Ποτέ δεν θα πίστευα ότι θα καταφέρναμε να φτιάξουμε ένα τέτοιο σπίτι!
Η Βαλέρια ανασήκωσε το φρύδι της, αλλά παρέμεινε σιωπηλή.
— Καταφέρναμε;
Σύντομα εμφανίστηκε στο κατώφλι η Αντονίνα Πάβλοβνα, κρατώντας μια σακούλα με κεράσματα. Η πεθερά εξέτασε προσεκτικά το σπίτι.
— Τι ομορφιά! Τι ζεστασιά! Ποιος σας το διακόσμησε τόσο υπέροχα;
— Η Λέρα, — απάντησε κοφτά ο Δημήτρης. — Τα έκανε όλα μόνη της.
— Μπράβο, κορίτσι μου! — η Αντονίνα Πάβλοβνα αγκάλιασε τη νύφη της. — Πάντα έλεγα ότι έχεις χρυσά χέρια!
Η Βαλέρια απλώς χαμογέλασε. Το σπίτι ήταν το επίτευγμά της, η νίκη της. Και κανείς δεν μπορούσε να της το αφαιρέσει αυτό.
Ζούσαν στο καινούργιο σπίτι έξι μήνες. Η Αντονίνα Πάβλοβνα ερχόταν κάθε Σαββατοκύριακο, έφερνε μαρμελάδες, τοποθετούσε διακοσμητικά στα ράφια και έδινε συμβουλές για τη διαμόρφωση του κήπου.
Κάποια στιγμή, η φίλη της η Μαρίνα πέρασε για τσάι. Παρατήρησε: — Έχεις υπέροχη πεθερά. Πολλοί θα ονειρεύονταν μια τέτοια.
Η Λέρα έγνεψε καταφατικά, κοιτάζοντας σκεπτική έξω από το παράθυρο: — Ναι. Είναι εντυπωσιακό το πόσο γρήγορα αγάπησε αυτό το σπίτι. Παλαιότερα το αποκαλούσε «προχειροδουλειά».
Αποφάσισαν να γιορτάσουν τα γενέθλια του Δημήτρη στο καινούργιο σπίτι. Η Βαλέρια μαγείρευε από το πρωί: έψησε κρέας, έφτιαξε την αγαπημένη σαλάτα του συζύγου της, έψησε τούρτα. Η πεθερά έφτασε πρώτη, με ένα ακριβό δώρο για τον γιο της.
— Ο Δήμος αξίζει μια γιορτή, — η Αντονίνα Πάβλοβνα φίλησε τη Βαλέρια και στα δύο μάγουλα. — Έχτισε ένα τόσο υπέροχο σπίτι!
Η Βαλέρια σιώπησε. Μέσα σε μισό χρόνο είχε συνηθίσει. Είχε συνηθίσει όλες οι επιτυχίες να αποδίδονται σε άλλους. Σαν να μην είχε δημιουργήσει η Βαλέρια αυτό το σπίτι με τα ίδια της τα χέρια.
Το βράδυ οι καλεσμένοι έφυγαν. Ο Δημήτρης ζήτησε από τη Βαλέρια να μείνει λίγο στο σαλόνι. Έδειχνε ασυνήθιστα σοβαρός.
— Λέρα, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
— Συνέβη κάτι; — η Βαλέρια ανησύχησε.
— Η μαμά έχει προβλήματα, — ο Δημήτρης χαμήλωσε τη φωνή του. — Έχασε το διαμέρισμα. Απατεώνες. Την ανάγκασαν με δόλο να υπογράψει κάποια έγγραφα.
— Θεέ μου! Πρέπει να πάμε στην αστυνομία!
— Είναι πια αργά. Το διαμέρισμα πουλήθηκε, τα χρήματα εξαφανίστηκαν. Η μαμά έμεινε στον δρόμο, — ο Δημήτρης αναστέναξε. — Σκέφτηκα… Θα πρέπει να δώσουμε το σπίτι στη μαμά.
Η Βαλέρια πάγωσε.
— Με τα ίδια μου τα χέρια έχτισα αυτό το σπίτι! Και τώρα να το δώσω στη μητέρα σου; Κι εμείς τι θα κάνουμε;
— Θα νοικιάσουμε ένα δυάρι. Προσωρινά, φυσικά, — ο Δημήτρης κοιτούσε κάπου πέρα από τη Βαλέρια. — Η μαμά είναι ηλικιωμένη, χρειάζεται άνετες συνθήκες.
— Δημήτρη, αυτό το σπίτι το έχτισα μόνη μου! Έναν χρόνο χωρίς ρεπό και γιορτές!
— Λέρα, αυτοί είναι απλώς τοίχοι. Και η μαμά είναι η οικογένειά μου.
— Κι εγώ ποια είμαι; Τι είμαι για σένα, Δήμο;
Στο δωμάτιο μπήκε αθόρυβα η Αντονίνα Πάβλοβνα.
— Βαλέρια, χρυσή μου, — άρχισε η πεθερά γλυκά. — Εσύ είσαι νέα, όμορφη. Έχεις όλη τη ζωή μπροστά σου. Εγώ είμαι μια ηλικιωμένη γυναίκα. Δεν μου έμεινε πολύς καιρός ακόμα.
— Αλλά αυτό είναι το σπίτι μας, — είπε σιγανά η Βαλέρια. — Επενδύσαμε σε αυτό όλες μας τις οικονομίες. Επένδυσα σε αυτό έναν χρόνο από τη ζωή μου.
— Η μητέρα είναι πιο σημαντική από κάποιους τοίχοους, — έκοψε ο Δημήτρης.
Εκείνη τη νύχτα η Βαλέρια δεν κοιμήθηκε. Κάτι δεν την άφηνε να ησυχάσει. Η ιστορία με τους απατεώνες φαινόταν πολύ απίθανη. Το πρωί, όταν ο Δημήτρης έφυγε για τη δουλειά, πήγε σε ένα μεσιτικό γραφείο όπου δούλευε η φίλη της.
— Μαρίνα, χρειάζομαι πληροφορίες για το διαμέρισμα της Αντονίνας Πάβλοβνα Κοβρόβα, — η Βαλέρια άφησε στο τραπέζι ένα χαρτί με τη διεύθυνση.
Μετά από μία ώρα είχε το αντίγραφο στα χέρια της. Το διαμέρισμα δεν είχε πουληθεί. Μέσω πληρεξουσίου από την Αντονίνα Πάβλοβνα, ως νέα ιδιοκτήτρια εμφανιζόταν κάποια Σβετλάνα Ιγκόρεβνα Κοβρόβα.
— Αυτή είναι η κόρη της Αντονίνας Πάβλοβνα, — εξήγησε η Μαρίνα. — Ζει σε άλλη πόλη. Κανένας απατεώνας, μια συνηθισμένη μεταβίβαση μεταξύ συγγενών.
Το δωμάτιο άρχισε να στροβιλίζεται μπροστά στα μάτια της. Ψέματα. Όλα ήταν ένα ψέμα. Και ξαφνικά το παζλ ολοκληρώθηκε: ο θαυμασμός της πεθεράς για το σπίτι, οι συχνές επισκέψεις, η παράξενη συμπεριφορά του συζύγου.
Στο σπίτι, η Βαλέρια έλεγξε τα έγγραφα της εξοχικής τους κατοικίας. Ο Δημήτρης ήταν ο μοναδικός ιδιοκτήτης. Εκείνη δεν είχε ανακατευτεί όταν το σπίτι άρχισε να χτίζεται βάσει εκείνου του παράλογου σχεδίου. Η πικρία και ο εγωισμός είχαν επικρατήσει τότε. Τώρα, αυτό φαινόταν σαν ένα τρομερό λάθος.
Στη ντουλάπα του συζύγου της βρήκε έναν φάκελο με έγγραφα. Ανάμεσά τους — το προσχέδιο ενός συμβολαίου δωρεάς του σπιτιού από τον Δημήτρη Κοβρόφ στη μητέρα του, Αντονίνα Πάβλοβνα Κοβρόβα. Ημερομηνία — η επόμενη Πέμπτη.
— Ώστε έτσι λοιπόν, — ψιθύρισε η Βαλέρια. Τα κατάλαβε όλα. Η πεθερά της είχε δώσει το διαμέρισμα στην κόρη της. Και τώρα ο Δημήτρης σκόπευε να δωρίσει το σπίτι τους στη μητέρα του, ώστε σε περίπτωση διαζυγίου η Βαλέρια να μην μπορεί να εγείρει αξιώσεις πάνω σε αυτό.
Η Βαλέρια έδρασε γρήγορα. Συγκέντρωσε όλες τις αποδείξεις για τα οικοδομικά υλικά που είχε αγοράσει η ίδια. Βρήκε φωτογραφίες που την έδειχναν να δουλεύει στην οικοδομή. Ζήτησε από τους γείτονες έγγραφες καταθέσεις για το ποιος έχτισε στην πραγματικότητα το σπίτι.
Όταν ο Δημήτρης επέστρεψε το βράδυ, η Βαλέρια τον περίμενε με μια βαλίτσα στην είσοδο.
— Τι συμβαίνει; — ο Δημήτρης πάγωσε στο κατώφλι.
— Τα ξέρω όλα, Δήμο, — απάντησε ήρεμα η Βαλέρια. — Για το διαμέρισμα της μαμάς σου. Για το συμβόλαιο δωρεάς. Για το σχέδιό σας.
— Ποιο σχέδιο; Τρελάθηκες;
— Όχι, Δήμο. Άνοιξαν τα μάτια μου. Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου. Και αίτηση για διανομή περιουσίας. Αυτό το σπίτι είναι αποτέλεσμα του δικού μου μόχθου και θα παλέψω γι’ αυτό.
Ο Δημήτρης άσπρισε.
— Δεν θα αποδείξεις τίποτα! Το σπίτι είναι γραμμένο στο όνομά μου!
— Έχω αποδείξεις, — η Βαλέρια έδειξε με το κεφάλι τον φάκελο με τα έγγραφα. — Και μάρτυρες. Πολλούς μάρτυρες.
Η δικαστική διαμάχη κράτησε τρεις μήνες. Η Αντονίνα Πάβλοβνα δεν εμφανίστηκε στις συνεδριάσεις. Ο Δημήτρης ισχυριζόταν ότι το σπίτι ήταν δική του ιδιοκτησία και η Βαλέρια «βοηθούσε σε μικροπράγματα».
Όμως οι μαρτυρίες των γειτόνων, οι φωτογραφίες και οι κρατημένες αποδείξεις έκαναν τη δουλειά τους. Το δικαστήριο έλαβε υπόψη την προσωπική εργασιακή συμβολή της Βαλέριας στην κατασκευή και της επιδίκασε το σπίτι, υποχρεώνοντάς την να καταβάλει στον Δημήτρη αποζημίωση ίση με το μισό του ποσού που είχε δοθεί για την αγορά του οικοπέδου.
Πέρασε ένας χρόνος. Η Βαλέρια καθόταν στη βεράντα εκείνου ακριβώς του σπιτιού και κοιτούσε το ηλιοβασίλεμα. Στο ευρύχωρο σαλόνι εργάζονταν τρεις σχεδιαστές — υπάλληλοι του νέου της στούντιο με το όνομα «Με τα χέρια σου».
— Λέρα, μια πελάτισσα για σένα, — φώναξε από την πόρτα η Μαρίνα, η οποία είχε γίνει πλέον συνέταιρός της. — Λέει ότι ο σύζυγός της προσέλαβε έναν αρχιτέκτονα, αλλά δεν της αρέσει το σχέδιο.
Η Βαλέρια χαμογέλασε.
— Προσκάλεσέ την στη βεράντα.
Μια νεαρή γυναίκα την πλησίασε κρατώντας έναν φάκελο με σχέδια.
— Γεια σας, — ξεκίνησε διστακτικά η επισκέπτρια. — Μου είπαν ότι βοηθάτε γυναίκες να δημιουργήσουν τα σπίτια των ονείρων τους.
— Ναι, — έγνεψε η Βαλέρια, δείχνοντας την καρέκλα απέναντί της. — Γιατί μερικές φορές, πρέπει να τα χτίζουμε μόνες μας. Με τα ίδια μας τα χέρια.
