— «Δεν έχεις καθόλου μυαλό;» Ο Βαντίμ το πέταξε αυτό, σαν να μην μιλούσε στη γυναίκα του, αλλά σε έναν χαλασμένο εκτυπωτή. — «Το αγόρασες χωρίς να ρωτήσεις! Χωρίς άδεια!»
Η Όλια στεκόταν στο παράθυρο του σαλονιού και τον κοίταζε ήρεμα. Ίσως πολύ ήρεμα — αυτό ήταν που τον εκνεύριζε.
— «Το ψυγείο χάλασε. Αγόρασα ένα καινούργιο. Τι υπάρχει να συζητήσουμε εδώ;»
— «Τι υπάρχει να συζητήσουμε;!» Σηκώθηκε από τον καναπέ και έγινε αμέσως σαφές ότι η κουβέντα θα κρατούσε πολύ. — «Είσαι υποχρεωμένη να ζητάς άδεια από τη μητέρα μου! Είναι δικά της χρήματα επενδυμένα σε αυτό το διαμέρισμα, καταλαβαίνεις; Δικά της!»
Η Όλια έγνεψε καταφατικά. Όχι γιατί συμφωνούσε, απλώς ήξερε πως τώρα είναι άσκοπο να διαφωνήσει. Ο Βαντίμ σε τέτοιες στιγμές ήταν σαν κουρδιστός, και το μόνο που θα μπορούσε να τον σταματήσει ήταν το κενό. Η σιωπή. Η έλλειψη της αντίδρασης στην οποία βασιζόταν.
Περιφέρονταν περιμένοντας καυγά, δεν τον πήρε και πήγε στην κουζίνα. Ακούστηκε ο ήχος από το άνοιγμα του ψυγείου — του καινούργιου, παρεμπιπτόντως, αυτού για το οποίο γινόταν όλος ο χαμός.
Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα, η πεθερά, εμφανίστηκε την επόμενη μέρα — απρόσκλητη, όπως συνήθως. Χτύπησε το κουδούνι ακριβώς στις έντεκα το πρωί, όταν η Όλια μόλις είχε τελειώσει με τα πιάτα του πρωινού.
— «Λοιπόν, δείξε μου το απόκτημά σου», είπε από την πόρτα, χωρίς καν να βγάλει το παλτό της. Πήγε στην κουζίνα, άνοιξε το ψυγείο, το εξέτασε με τέτοιο ύφος, σαν να ήταν ύποπτος μάρτυρας σε ανάκριση.
— «Γιατί τόσο μεγάλο;» ρώτησε τελικά. — «Είστε δύο άτομα. Πού τα χρειάζεστε τόσα;»
— «Σχεδιάζουμε παιδιά», απάντησε ψύχραιμα η Όλια.
Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα την κοίταξε επίμονα. Αυτό το βλέμμα η Όλια το ήξερε καλά — σήμαινε: *είσαι ξένη εδώ και πάντα θα παραμείνεις*. Όμως δυνατά η πεθερά δεν είπε τίποτα τέτοιο. Χαμογέλασε — διακριτικά, σχεδόν ανεπαίσθητα — και πέρασε στο σαλόνι.
— «Βαντίκ, ηλιαχτίδα μου», φώναξε, παρόλο που ο Βαντίμ δεν ήταν στο σπίτι. Απλώς συνήθεια — να τον φωνάζει ακόμα και στο κενό.
Η Όλια έβαλε το βραστήρα να βράσει. Κοίταζε το νερό να βράζει και σκεφτόταν τα δικά της.
Παντρεύτηκαν πριν από τρία χρόνια. Η Όλια τότε σκεφτόταν: «έλα μωρέ, τι κι αν η πεθερά είναι δύσκολη — τουλάχιστον ο Βαντίμ είναι φροντιστικός, εργατικός, αξιόπιστος». Αποδείχθηκε ότι το «αξιόπιστος» δεν αφορούσε εκείνη. Το «αξιόπιστος» αφορούσε τη μαμά. Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα ήταν το κέντρο του σύμπαντος, γύρω από το οποίο περιστρέφονταν τα πάντα: αποφάσεις, χρήματα, σχέδια για διακοπές, η επιλογή αυτοκινήτου, το χρώμα της ταπετσαρίας στην κρεβατοκάμαρα.
Η Όλια στην αρχή προσπαθούσε να ενταχθεί σε αυτό το σύστημα. Συμβουλευόταν. Ζητούσε γνώμες. Μια φορά πήγε μάλιστα με την πεθερά να διαλέξουν κουρτίνες — τρεις ώρες στα εμπορικά κέντρα, και στο τέλος η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα διάλεξε αυτό που άρεσε σε εκείνη, όχι στη νύφη. Η Όλια τις κρέμασε. Σιώπησε. Χαμογέλασε.
Όμως το να σιωπάς γινόταν όλο και πιο δύσκολο.
Η ιστορία με το ψυγείο ήταν, σε γενικές γραμμές, μια ασήμαντη λεπτομέρεια. Το πραγματικό θέμα ξεκίνησε νωρίτερα — πριν από δύο μήνες περίπου, όταν η Όλια βρήκε τυχαία στο συρτάρι του γραφείου κάποια χαρτιά. Ο Βαντίμ τα είχε ξεχάσει εκεί — ή δεν σκέφτηκε ότι εκείνη θα μπορούσε να ψάξει. Κι εκείνη έψαξε. Για έναν συρραπτικό.
Τα έγγραφα ήταν τραπεζικά. Αντίγραφα κίνησης λογαριασμού — όχι του κοινού τους, του οικογενειακού, αλλά του προσωπικού λογαριασμού του Βαντίμ. Η Όλια δεν σκόπευε να διαβάσει. Ειλικρινά. Αλλά οι αριθμοί πήδηξαν μόνοι τους στα μάτια της.
Κάθε μήνα — το ίδιο ποσό. Εμβάσματα στον λογαριασμό της Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα. Τακτικά, σαν μισθός. Και το ποσό ήταν… σοβαρό. Πολύ σοβαρό — περισσότερο από όσα ξόδευαν μαζί για φαγητό, λογαριασμούς και ρούχα.
Η Όλια τότε τακτοποίησε προσεκτικά τα χαρτιά πίσω. Έβαλε τον συρραπτικό στη θέση του. Βγήκε από το δωμάτιο. Κάθισε για πολλή ώρα στην κουζίνα και κοίταζε από το παράθυρο.
Σκεφτόταν: μήπως είναι χρέος; Μήπως της χρωστάει κάτι — διαμέρισμα, σπουδές, παλιά δάνεια;
Όμως μετά άρχισε να υπολογίζει. Και όσο περισσότερο υπολόγιζε — τόσο λιγότερο έβγαινε ο λογαριασμός.
Δύο μήνες μάζευε πληροφορίες ήσυχα, χωρίς περιττό θόρυβο. Δεν ήταν παρακολούθηση — μάλλον ξεκαθάρισμα. Όταν αρχίζεις να καθαρίζεις πραγματικά, βρίσκεις πράγματα για τα οποία πριν δεν υποψιαζόσουν.
Βρήκε το συμβόλαιο. Εκείνο ακριβώς — για το διαμέρισμα που αγόρασαν μαζί, για το οποίο εκείνη για τρία χρόνια έβαζε στην άκρη χρήματα από τον μισθό της. Στο συμβόλαιο υπήρχε κάτι ενδιαφέρον: το μερίδιο της Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα. Μικρό — είκοσι τοις εκατό. Όμως στην Όλια κανείς δεν είχε πει τίποτα για αυτό. Ποτέ.
Έκανε μια εκτύπωση. Αντίγραφα κίνησης, συμβόλαιο, υπολογισμοί. Όλα προσεκτικά, σε σελίδες, τα ένωσε με τον συρραπτικό.
Το βράδυ της ίδιας μέρας, όταν η πεθερά έφυγε, ο Βαντίμ γύρισε σπίτι με καλή διάθεση — η μαμά, προφανώς, είχε προλάβει να του τηλεφωνήσει και να του πει κάτι ενθαρρυντικό. Κάθισε στον καναπέ, άνοιξε την τηλεόραση, ζήτησε τσάι.
Η Όλια έφερε το τσάι. Και ακούμπησε δίπλα στην κούπα τον φάκελο.
— «Τι είναι αυτό;» την κοίταξε με πλάγιο βλέμμα, χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
— «Διάβασε.»
Εκείνος πήρε τον φάκελο με νωθρότητα — έτσι παίρνουν τα διαφημιστικά φυλλάδια σε ένα εμπορικό κέντρο. Άνοιξε την πρώτη σελίδα. Διάβασε. Γύρισε τη σελίδα. Διάβασε κι άλλο.
Η τηλεόραση μουρμούριζε κάτι για τις ειδήσεις. Έξω από το παράθυρο η πόλη έκανε φασαρία. Κι ο Βαντίμ καθόταν και σιωπούσε — για πολλή ώρα, απροσδόκητα πολλή ώρα για έναν άνθρωπο που πάντα έβρισκε τι να πει.
Η Όλια δεν τον πίεσε.
Απλώς περίμενε.
Ο Βαντίμ έκλεισε τον φάκελο. Τον ακούμπησε στο τραπέζι. Ήπιε μια γουλιά τσάι — αργά, σαν να κέρδιζε χρόνο.
— «Και τι θέλεις να πεις με αυτό;» ρώτησε τελικά.
Η Όλια παραξενεύτηκε. Όχι με την ερώτηση — με τον τόνο. Ήρεμο, σχεδόν βαριεστημένο. Σαν να του έδειξε όχι οικονομικά έγγραφα που για τρία χρόνια της έκρυβαν, αλλά την εκτύπωση μιας συνταγής από το ίντερνετ.
— «Θέλω να πω ότι έχω ερωτήσεις.»
— «Τι ερωτήσεις, Όλια;» Πήρε το τηλεκοντρόλ και χαμήλωσε την ένταση της τηλεόρασης — δεν την έκλεισε, απλώς τη χαμήλωσε. Για να έχει κάπου να κοιτάζει, αν η κουβέντα γινόταν άβολη. — «Η μαμά μας βοήθησε με το διαμέρισμα. Φυσικά και έχει μερίδιο.»
— «Δεν μου το είχες πει αυτό.»
— «Νόμιζα ότι εννοείται.»
Η Όλια τον κοίταξε. Ο Βαντίμ δεν κοκκίνισε, δεν απέφυγε το βλέμμα — καθόταν ίσια, με το ύφος του ανθρώπου που είναι σίγουρος ότι κάνει τα πάντα σωστά. Αυτό ακριβώς ήταν το πιο παράξενο. Όχι ο θυμός, όχι η αμηχανία — η ήρεμη πεποίθηση.
— «Και τα εμβάσματα κάθε μήνα — αυτό επίσης εννοείται;»
Η παύση κράτησε λίγο παραπάνω από όσο έπρεπε.
— «Είναι δικά μου χρήματα. Βοηθάω τη μαμά. Τι εγκληματικό υπάρχει εδώ;»
— «Τίποτα εγκληματικό», συμφώνησε η Όλια. — «Απλώς θέλω να καταλαβαίνω πόσα ακριβώς από τα χρήματά μας φεύγουν και πού.»
Ο Βαντίμ σηκώθηκε. Άφησε την κούπα στο τραπέζι με έναν ελαφρύ χτύπο.
— «Ξέρεις», είπε, «η μαμά είχε δίκιο. Τελευταία έχεις γίνει κάπως… αιχμηρή.»
Και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Η κουβέντα είχε τελειώσει — τουλάχιστον, από τη δική του οπτική γωνία.
Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα τηλεφώνησε το πρωί του Σαββάτου. Η Όλια ήταν στο μπάνιο, γι’ αυτό το ακουστικό το σήκωσε ο Βαντίμ. Η κουβέντα κράτησε καμιά εικοσαριά λεπτά — η Όλια άκουγε τη φωνή του μέσα από τον τοίχο, τις μεμονωμένες λέξεις δεν τις ξεχώριζε, αλλά ο τόνος ήταν κατανοητός: ο γιος άκουγε τη μαμά. Συγκατένευε. Κάποιες φορές γελούσε.
Στο πρωινό ο Βαντίμ είπε:
— «Η μαμά βρήκε ένα εξοχικό. Καλή περίπτωση, λέει. Σαράντα λεπτά από την πόλη, το οικόπεδο μεγάλο.»
Η Όλια άλειψε το ψωμί με βούτυρο.
— «Καλή περίπτωση — δηλαδή πόσο;»
— «Τρία και μισό εκατομμύρια. Αλλά έχει γη, το σπίτι είναι ήδη χτισμένο, πηγάδι…»
— «Βαντίμ.»
— «Τι;»
— «Πού το πας τώρα;»
Άφησε το τηλέφωνο — απρόθυμα, σαν να αποχωριζόταν κάτι σημαντικό.
— «Η μαμά ζητάει βοήθεια. Μερικώς. Όχι ολόκληρο το ποσό — έχει δικές της αποταμιεύσεις, της λείπουν περίπου οκτακόσιες χιλιάδες. Θα μπορούσαμε…»
— «Όχι.»
Ο Βαντίμ ανοιγόκλεισε τα μάτια. Προφανώς, τέτοια ταχύτητα απάντησης δεν την περίμενε.
— «Δεν με άφησες καν να τελειώσω.»
— «Σε άφησα. Οκτακόσιες χιλιάδες — είναι το αποθεματικό μας κεφάλαιο. Ολόκληρο. Τρία χρόνια το μαζεύαμε.»
— «Η μαμά θα τα επιστρέψει. Σταδιακά.»
Η Όλια τον κοίταξε — προσεκτικά, χωρίς θυμό, απλώς διερευνητικά. Κάποτε ήξερε να διαβάζει το πρόσωπό του, σαν ανοιχτό βιβλίο. Τώρα έβλεπε μόνο αυτό που ήθελε να δείξει: αυτοπεποίθηση και μια ελαφριά μομφή. *Είσαι άπληστη. Είναι η μητέρα μου. Πώς δεν ντρέπεσαι.*
— «Βαντίμ, η μητέρα σου εδώ και τρία χρόνια δεν μας έχει επιστρέψει ούτε ρούβλι από εκείνα τα χρήματα που της στέλνεις κάθε μήνα. Αυτά είναι ήδη πάνω από ενάμισι εκατομμύριο.»
Παύση.
— «Αυτό είναι διαφορετικό.»
— «Από τι;»
Σηκώθηκε, πήγε το πιάτο στον νεροχύτη. Η κουβέντα είχε τελειώσει πάλι.
Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα ήρθε αυτοπροσώπως μετά από δύο μέρες — την Τρίτη, όταν ο Βαντίμ ήταν στη δουλειά. Η Όλια άνοιξε την πόρτα και κατάλαβε αμέσως: η επίσκεψη δεν ήταν τυχαία.
Η πεθερά πέρασε στο σαλόνι, κοίταξε γύρω — με το γνωστό βλέμμα της ιδιοκτήτριας — και κάθισε στην πολυθρόνα. Έβγαλε το τηλέφωνο, έδειξε φωτογραφίες.
— «Ορίστε, κοίτα. Το σπίτι είναι μικρό, αλλά στέρεο. Το οικόπεδο — δεκαπέντε στρέμματα. Μπορείς να κάνεις λαχανόκηπο, μπορείς απλώς να ξεκουράζεσαι. Εσείς με τον Βαντίκ το καλοκαίρι θα ερχόσασταν…»
— «Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα», τη διέκοψε η Όλια απαλά, «ας είμαστε ειλικρινείς».
Η πεθερά έβαλε το τηλέφωνο στην άκρη. Κοίταξε τη νύφη με το βλέμμα κάποιου που τον διέκοψαν στο πιο σημαντικό σημείο.
— «Ακούω.»
— «Ήρθατε να ζητήσετε χρήματα για το εξοχικό. Ο Βαντίμ μου το είπε ήδη. Καταλαβαίνω ότι σας αρέσει αυτή η επιλογή. Όμως δεν μπορούμε να δώσουμε οκτακόσιες χιλιάδες. Είναι όλα όσα έχουμε σε περίπτωση απρόβλεπτων εξόδων».
Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα σιώπησε για ένα δευτερόλεπτο. Μετά χαμογέλασε — με εκείνο το ίδιο χαμόγελο, διακριτικό και ελαφρώς συμπονετικό, που πάντα σήμαινε την έναρξη της επίθεσης.
— «Ολένκα, δεν ζητάω απλώς έτσι. Είμαι μέρος της οικογένειας. Και το εξοχικό — είναι για όλους μας. Το καλοκαίρι, καθαρός αέρας, όταν έρθουν τα παιδιά…»
— «Όταν έρθουν τα παιδιά — θα μιλήσουμε για επιπλέον έξοδα. Προς το παρόν δεν υπάρχουν».
— «Είσαι τόσο… πρακτική», είπε η πεθερά. Η λέξη «πρακτική» ακούστηκε περίπου όπως το «αναίσθητη». — «Ο Βαντίκ, όταν τον μεγάλωνα μόνη μου, δεν λογάριαζε ποτέ δεκάρες με τη μητέρα του».
— «Δεν λογαριάζω δεκάρες. Λογαριάζω οκτακόσιες χιλιάδες».
Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα σηκώθηκε. Τίναξε το παλτό της — δεν είχε βγάλει τα ρούχα της, σαν να μην είχε σκοπό από την αρχή να καθυστερήσει.
— «Θα μιλήσω με τον Βαντίκ», είπε στην πόρτα, και σε αυτή τη φράση ήταν όλα: *δεν είσαι εσύ εδώ η τελευταία λέξη. Η τελευταία λέξη είναι ο γιος μου*.
Το βράδυ ο Βαντίμ επέστρεψε στο σπίτι και δεν είπε λέξη. Δείπνησε σιωπηλά, κοίταξε κάτι στο τηλέφωνο, πήγε για ύπνο νωρίτερα από το συνηθισμένο. Η Όλια ήξερε αυτό το καθεστώς — η μαμά πήρε τηλέφωνο, τα είπε με τον δικό της τρόπο, και τώρα αυτός «είχε προσβληθεί». Δεν έκανε καυγάδες, δεν ξεκαθάριζε λογαριασμούς — απλώς υπήρχε δίπλα της με μια ψυχρή, σχεδόν απτή δυσαρέσκεια.
Τη νύχτα η Όλια δεν μπορούσε να κοιμηθεί για πολλή ώρα. Ξάπλωνε και κοίταζε το ταβάνι, άκουγε την ομοιόμορφη αναπνοή του συζύγου της, και σκεφτόταν ότι ο φάκελος με τα έγγραφα βρίσκεται ακόμα στο συρτάρι του γραφείου. Ότι έκανε μόνο το πρώτο βήμα — τον έδειξε. Όμως τίποτα από αυτό δεν άλλαξε.
Ή σχεδόν τίποτα.
Επειδή τώρα ήξερε με σιγουριά: η αλλαγή έπρεπε να ξεκινήσει από την ίδια. Και κάποια βήματα είχε ήδη αρχίσει να τα κάνει — ήσυχα, χωρίς ανακοινώσεις. Την περασμένη εβδομάδα είχε κλείσει ραντεβού για συμβουλευτική με έναν δικηγόρο.
Απλώς για να καταλάβει ποιες επιλογές είχε.
Ο δικηγόρος τη δέχτηκε σε ένα μικρό γραφείο στον τρίτο όροφο ενός επιχειρηματικού κέντρου — γυάλινα χωρίσματα, καφετιέρα στη γωνία, στοίβες φακέλων στα ράφια. Τον έλεγαν Πάβελ Ιγκόρεβιτς, περίπου σαράντα πέντε ετών, με προσεκτικά κουρασμένα μάτια ανθρώπου που στην καριέρα του είχε ακούσει πάρα πολλά.
Η Όλια άπλωσε πάνω στο τραπέζι τον φάκελό της. Αυτός ξεφύλλιζε σιωπηλά, μερικές φορές κρατούσε σημειώσεις με το μολύβι.
— «Άρα, το μερίδιο της πεθεράς στο διαμέρισμα είναι είκοσι τοις εκατό», είπε τελικά. — «Αυτό είναι σημαντικό. Αλλά όχι κρίσιμο. Το δικό σας μερίδιο και του συζύγου — το υπόλοιπο ογδόντα. Κατά τη διανομή της περιουσίας το δικαστήριο θα βασιστεί σε αυτό».
— «Και τα εμβάσματα;» ρώτησε η Όλια. — «Τρία χρόνια, κάθε μήνα. Μπορεί αυτό να θεωρηθεί σπατάλη του κοινού προϋπολογισμού;»
Ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς την κοίταξε με έναν ελαφρύ σεβασμό.
— «Μπορούμε να το δοκιμάσουμε. Αν τα εμβάσματα γίνονταν από τον κοινό λογαριασμό — ναι, αυτό είναι ένα επιχείρημα. Προετοιμαστήκατε καλά».
Η Όλια έγνεψε καταφατικά. Ούτε η ίδια δεν περίμενε από τον εαυτό της τέτοια συγκρότηση. Κάτι μέσα της είχε αλλάξει — ήσυχα, χωρίς δράμα — εκείνη τη στιγμή που η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα είπε στην πόρτα: *θα μιλήσω με τον Βαντίκ*. Σαν η Όλια να μην υπήρχε σε αυτό το σπίτι. Σαν να ήταν ένα εξάρτημα της διακόσμησης — όπως το καινούργιο ψυγείο, που αγοράστηκε χωρίς να ρωτήσουν.
Τη συζήτηση με τον Βαντίμ την άνοιξε η ίδια. Το βράδυ, την Παρασκευή, όταν ήταν σε καλή διάθεση — γύρισε από τη δουλειά νωρίτερα, και κάτι σφύριζε στην κουζίνα.
— «Βαντίμ, πρέπει να μιλήσουμε».
Γύρισε. Κάτι στη φωνή της, προφανώς, ήταν διαφορετικό — αμέσως σταμάτησε να σφυρίζει.
— «Θέλω διαζύγιο».
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς την κοίταζε. Μετά τοποθέτησε αργά την κούπα στο τραπέζι.
— «Είναι εξαιτίας του εξοχικού;» ρώτησε. — «Σοβαρά;»
— «Δεν είναι εξαιτίας του εξοχικού».
— «Ε τότε για ποιο λόγο;» — στη φωνή εμφανίστηκε εκνευρισμός, γνώριμος, συνηθισμένος. — «Επειδή βοηθάω τη μαμά; Επειδή έχει μερίδιο στο διαμέρισμα; Όλια, είσαι ενήλικας άνθρωπος…»
— «Ακριβώς», συμφώνησε. — «Ενήλικας. Γι’ αυτό το λέω ευθέως».
Σιώπησε για πολλή ώρα. Μετά είπε αυτό που, γενικά, περίμενε:
— «Θα πάρω τηλέφωνο τη μαμά».
Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα ήρθε το επόμενο πρωί. Αυτή τη φορά χωρίς προειδοποίηση — απλώς χτύπησε το κουδούνι στις εννέα το πρωί, όταν η Όλια έπινε ακόμα καφέ.
Η πεθερά ήταν διαφορετική — όχι εκείνη η γυναίκα με το απαλό χαμόγελο και τις φωτογραφίες του εξοχικού, αλλά μια σκληρή και συγκροτημένη γυναίκα. Κάθισε απέναντι, έβαλε τα χέρια στα γόνατα.
— «Καταλαβαίνεις τι έχεις στήσει;»
— «Καταλαβαίνω», είπε η Όλια.
— «Ο Βαντίκ — είναι καλός σύζυγος. Σε συντηρεί, δεν πίνει, δεν απατά. Ξέρεις πόσες γυναίκες θα ονειρεύονταν…»
— «Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα». — Η Όλια άφησε κάτω την κούπα. — «Δεν θα το συζητήσω αυτό».
Η πεθερά μισόκλεισε τα μάτια.
— «Το διαμέρισμα», είπε σιγανά, «είναι κατά το ήμισυ δικό μας. Το καταλαβαίνεις αυτό; Θα πρέπει είτε να εξαγοράσεις το μερίδιό μας, είτε να ξενοικιάσεις».
— «Συμβουλεύτηκα δικηγόρο. Κατανοώ τα δικαιώματά μου».
Κάτι στο πρόσωπο της Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα τρέμουλιασε — ελάχιστα. Η πρώτη αληθινή αντίδραση όλο το πρωί.
— «Δικηγόρος», επανέλαβε. — «Άρα, προετοιμαζόσουν από καιρό».
— «Αρκετά καιρό».
Η πεθερά σηκώθηκε. Αυτή τη φορά χωρίς τη συνηθισμένη αποχαιρετιστήρια κουβέντα — απλώς βγήκε, κλείνοντας την πόρτα πιο δυνατά από ό,τι χρειαζόταν.
Το διαζύγιο κράτησε τέσσερις μήνες. Όχι γρήγορα, αλλά ούτε τόσο επώδυνα όσο φοβόταν η Όλια. Ο Βαντίμ στην αρχή προσπαθούσε να συμφωνήσει — άλλοτε πρότεινε «να τα ξανασκεφτούμε όλα», άλλοτε ξαφνικά γινόταν ψυχρός και επίσημος, άλλοτε τηλεφωνούσε αργά το βράδυ και έλεγε ότι δραματοποιεί τα πάντα. Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα μέσω κοινών γνωστών μετέφερε ότι η Όλια «κατέστρεψε την οικογένεια» και «παράτησε τον γιο για μια ιδιοτροπία».
Η Όλια δεν απαντούσε σε αυτά. Όχι γιατί δεν είχε τι να πει — απλώς δεν υπήρχε λόγος.
Το διαμέρισμα μοιράστηκε. Ο δικηγόρος Πάβελ Ιγκόρεβιτς λειτούργησε καθαρά: το μερίδιο της Όλιας καταγράφηκε, τα εμβάσματα στον λογαριασμό της πεθεράς υπολογίστηκαν εν μέρει κατά τη διανομή της κοινής περιουσίας. Η Λιουντμίλα Σεμιόνοβνα, μαθαίνοντας γι’ αυτό, τηλεφώνησε στην Όλια προσωπικά — για πρώτη φορά σε τέσσερις μήνες. Η συζήτηση διήρκεσε τρία λεπτά και αποτελούνταν κυρίως από τον μονόλογο της πεθεράς σε έντονο ύφος. Η Όλια άκουσε. Είπε «αντίο» και έκλεισε το τηλέφωνο.
Το καινούργιο διαμέρισμα ήταν μικρότερο. Μιας γκαρσονιέρα, στον όγδοο όροφο, με μεγάλο παράθυρο και θέα στο πάρκο. Η Όλια μετακόμισε στις αρχές Οκτωβρίου, τοποθέτησε στο περβάζι μια γλάστρα με μια φίκο, την οποία ήθελε από καιρό — ο Βαντίμ για κάποιο λόγο δεν αγαπούσε τα φυτά εσωτερικού χώρου — και στεκόταν για πολλή ώρα στο παράθυρο, κοιτάζοντας τα κίτρινα δέντρα από κάτω.
Ήταν παράξενο και λίγο τρομακτικό. Και ταυτόχρονα — ανάλαφρο. Ανεξήγητα, σχεδόν απρεπώς ανάλαφρο.
Μετά από μια εβδομάδα τηλεφώνησε η μητέρα της — η δική της, η αληθινή, από το Γεκατερίνμπουργκ.
— «Λοιπόν, πώς είσαι εκεί;»
— «Καλά, μαμά. Πραγματικά καλά».
— «Δεν το μετανιώνεις;»
Η Όλια κοίταξε τη φίκο. Το παράθυρο. Το πάρκο πίσω από το τζάμι.
— «Όχι».
Τον Νοέμβριο συνάντησε τυχαία τον Βαντίμ στο μετρό. Φορούσε καινούργιο παλτό, έδειχνε καλά — λίγο κουρασμένος, αλλά καλά. Δίπλα του περπατούσε μια γυναίκα, την οποία η Όλια δεν γνώριζε. Μιλούσαν και ο Βαντίμ γελούσε — ακριβώς όπως γελούσε κάποτε μαζί της.
Η Όλια σκέφτηκε ότι έπρεπε να νιώσει κάτι έντονο. Πικρία, ή ζήλια, ή έστω δυσφορία.
Όμως ένιωσε μόνο περιέργεια — ήρεμη, σχεδόν εξωτερική. Σαν να παρακολουθούσε μια σκηνή από μια ταινία που κάποτε της άρεσε, αλλά έχει τελειώσει από καιρό.
Δεν τον φώναξε. Κατέβηκε στο μετρό, βρήκε μια θέση κοντά στο παράθυρο, έβγαλε το τηλέφωνο.
Ο Πάβελ Ιγκόρεβιτς είχε γράψει από την περασμένη εβδομάδα — για να διευκρινίσει μια λεπτομέρεια στα έγγραφα, και η ίδια είχε ξεχάσει να απαντήσει. Απάντησε τώρα, σύντομα και ουσιαστικά.
Μετά έκλεισε το τηλέφωνο και έκλεισε τα μάτια.
Το τρένο ξεκίνησε. Έξω από το παράθυρο περνούσε το σκοτεινό τούνελ, και κάπου μπροστά φώτιζε ήδη ο επόμενος σταθμός.
Η Όλια χαμογέλασε. Ήσυχα, για τον εαυτό της.
Παρόλα αυτά είναι καλό, όταν ξέρεις πού πηγαίνεις.
