Πρόσεξα ότι η πεθερά μου έριχνε υπνωτικό στο τσάι μου. Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού, αντάλλαξα διακριτικά τις κούπες μας και περίμενα την αντίδρασή της.
— Πρέπει να προσέχεις το νευρικό σου σύστημα, Κατερινάκι, από αυτό προέρχονται όλες οι γυναικείες αδιαθεσίες, — είπε η Ζιναΐδα Πέτροβνα, σπρώχνοντας με φροντίδα προς το μέρος μου μια αχνιστή κούπα.
Στέκονταν δίπλα στο μάτι της κουζίνας με μια ξύλινη σπάτουλα στα χέρια και παρακολουθούσα με την άκρη του ματιού τις μετρημένες της κινήσεις. Πριν από λίγο, είχε κρύψει επιδέξια πίσω από μια φαρδιά κεραμική ζαχαριέρα ένα γυάλινο μπουκαλάκι με θολό υγρό. Είχα παρατηρήσει καθαρά ότι η πεθερά μου έριχνε υπνωτικό στο τσάι μου, γι’ αυτό και αποφάσισα στο μεσημεριανό να αλλάξω τις κούπες μας στα κρυφά και να παρατηρήσω το αποτέλεσμα.
Τώρα, το μυστήριο της ξαφνικής απογευματινής μου λήθαργου λύθηκε εντελώς. Τις τελευταίες τρεις μέρες, γύριζα από τη δουλειά, έπινα υπάκουα το ρόφημα βοτάνων που μου πρόσφερε και βυθιζόμουν κυριολεκτικά σε μια βαθιά αναισθησία.
Χθες είχα αποκοιμηθεί πάνω στο λάπτοπ μου την ώρα μιας σημαντικής επαγγελματικής βιντεοκλήσης, ακουμπώντας το μέτωπό μου στο πληκτρολόγιο. Η πεθερά τότε κουνούσε λυπημένη το κεφάλι, χάιδευε τον ώμο μου με τη σκληρή της παλάμη και μονολογούσε για πολλή ώρα στον σύζυγό μου σχετικά με τις καταστροφικές συνέπειες της καριέρας στον γυναικείο οργανισμό.
Φιλοξενούταν στο σπίτι μας για δεύτερη εβδομάδα και το άνετο διαμέρισμά μας μετατρεπόταν γρήγορα σε παράρτημα σανατορίου αυστηρού καθεστώτος. Τα αγαπημένα μου λινά τραπεζομάντιλα είχαν εξοριστεί ανελέητα στο βάθος του συρταριού της συρταριέρας επειδή κρίθηκαν μη πρακτικά. Στη θέση τους κυριάρχησε ένας γλιστερός, δυσάρεστης υφής μουσαμάς σε ζωντανό λαχανί χρώμα.
Κολλούσε συνεχώς στα χέρια και μύριζε έντονα λάστιχο, αλλά σύμφωνα με τη μητέρα του συζύγου μου, απωθούσε άριστα τα ψίχουλα. Η αγαπημένη μου ενυδατική κρέμα είχε μετακομίσει στον κάδο απορριμμάτων, δίνοντας τη θέση της σε μια ύποπτη λοσιόν αγγουριού από το πλησιέστερο σούπερ μάρκετ. Όλες μου οι προσπάθειες να υπερασπιστώ τα προσωπικά μου όρια κατέρρεαν μπροστά στο αδιαπραγμάτευτο επιχείρημα της «ζωτικής εμπειρίας» και της «φροντίδας».
— Κάτσε γρήγορα, τα κεφτεδάκια ατμού κρυώνουν, — τραγούδησε η πεθερά, αραδιάζοντας με εργατικότητα στα πιάτα τα μίζερα, γκρίζα κρεατόσφαιρα. — Έβαλα μέσα και λίγο λαχανούλι για την πέψη.
Ο Νικήτας ξεφύλλιζε απορροφημένος τη ροή ειδήσεων στο κινητό του, μασημένοντας μηχανικά το διαιτητικό φαγητό. Ήταν απολύτως άνετος σε αυτή την τεχνητά δημιουργημένη ατμόσφαιρα ολικής μητρικής κηδεμονίας, όπου ακόμη και το μέγεθος της μερίδας αποφασιζόταν γι’ αυτόν.
Πλησίασα αργά το τραπέζι, νιώθοντας να φουντώνει μέσα μου μια βουβή δυσαρέσκεια από αυτό το υποκριτικό παιχνίδι.
— Νικήτα, αγάπη μου, φέρε σε παρακαλώ χαρτοπετσέτες από το σαλόνι, — ζήτησα, απομακρυνόμενη με αυτοπεποίθηση από τη βαριά ξύλινη καρέκλα.
Ο σύζυγος σηκώθηκε υπάκουα, έσυρε τις παντόφλες του πάνω στο λείο λαμινέιτ και χάθηκε στον σκοτεινό διάδρομο. Την ίδια στιγμή, η Ζιναΐda Πέτροβνα γύρισε προς το παράθυρο για να σχολιάσει αγανακτησμένη το λάθος παρκάρισμα του τζιπ κάποιου γείτονα.
Αυτή ήταν η μοναδική μου ευκαιρία και λειτούργησα με την επιδεξιότητα ταχυδακtyλουργού του δρόμου. Πήρα προσεκτικά τη δική μου κούπα με το μυστικό συστατικό και την τοποθέτησα ακριβώς στη θέση της πεθεράς. Το δικό της ρόφημα το έσυρα εξίσου ομαλά και απαλά προς το μέρος μου πάνω στη λεία επιφάνεια του τραπεζιού.
Η βαριά πορσελάνη γλίστρησε πάνω στον ενοχλητικό λαχανί μουσαμά χωρίς τον παραμικρό ήχο. Η επιχείρηση επιστροφής της φροντίδας ολοκληρώθηκε εντελώς αψεγάδιαστα.
Η πεθερά γύρισε πίσω και το πρόσωπό της εξέφραζε απόλυτη ικανοποίηση για τον εαυτό της και το μεγαλοφυές σχέδιο σωτηρίας της ασύνετης νύφης της. Ο Νικήτας επέστρεψε με το πακέτο τις χαρτοπετσέτες, τις πέταξε στην άκρη του τραπεζιού και βύθισε ξανά το βλέμμα του στην οθόνη του smartphone.
Η Ζιναΐda Πέτροβνα πήρε μια μεγάλη, απληστία γουλιά από την κούπα της και μισόκλεισε τα μάτια της ευχαριστημένη. Εγώ έπινα το ανέπαφο τσάι μου, νιώθοντας στον ουρανίσκο την ευχάριστη στυφότητα του καθαρού αφεψήματος και προγευόμενη την επερχόμενη κορύφωση αυτής της παράλογης παράστασης.
— Κάтя, πάλι καμπουριάζεις, έχεις μαζευτεί ολόκληρη κουλούρι, — παρατήρησε αυστηρά η πεθερά, σκουπίζοντας τα χείλη της με ένα χάρτινο τετράγωνο. — Μια γυναίκα πρέπει να είναι χαλαρή, αλλιώς η αντρική ενέργεια στο σπίτι λιμνάζει και χαλάει.
— Έχετε απόλυτο δίκιο, η πλήρης ξεκούραση είναι απλά απαραίτητη για την ψυχική ισορροπία, — συμφώνησα πρόθυμα, χωρίς να πάρω τα μάτια μου από το πρόσωπό της.
Καρφίστωσε στο πιρούνι της ένα κομμάτι κεφτέ λάχανου, ετοιμαζόμενη να συνεχίσει τη διάλεξη για τα οφέλη της σωστής αναπνοής κατά τον καθαρισμό του διαμερίσματος. Αλλά περίπου δέκα λεπτά αργότερα, το συνήθως ρόδινο πρόσωπό της άρχισε να αλλάζει ανεπαίσθητα.
Η κανονικά ίσια πλάτη της Ζιναΐdas Πέτροβνας κύρτωσε ελαφρώς, χάνοντας για πάντα τη χαρακτηριστική στρατιωτική της στάση. Άρχισε να ανοιγοκλείνει γρήγορα τα μάτια, προσπαθώντας να εστιάσει το θαμπό της βλέμμα στη μεταλλική αλατιέρα.
— Κάτι εδώ… δεν έχει αρκετό οξυγόνο, — μουρμούρισε, κατεβάζοντας αργά το πιρούνι πίσω στο μισοάδειο πιάτο. — Ο αέρας είναι κάπως… πολύ πυκνός.
— Μήπως να ανοίξω το παράθυρο; — ρώτησα με συμπόνια, κρύβοντας επιμελημένα ένα νικηφόρο χαμόγελο. — Ή μήπως η ατμοσφαιρική πίεση ανεβοκατεβαίνει πάλι;
— Η πίεση… ναι, σίγουρα είναι αυτή, — η γλώσσα της πεθεράς άρχισε να μπερδεύεται προδοτικά, σαν να είχε πιει μονομιάς ένα ποτήρι δυναρό βάμμα. — Απλώς θα… κλείσω τα μάτια για μια στιγμή, κυριολεκτικά για ένα λεπτάκι.
Χαμήλωσε ομαλά το κεφάλι της πάνω στα σταυρωμένα της χέρια ακριβώς στη μέση του τραπεζιού και άρχισε αμέσως να ροχαλίζει δυνατά. Ο Νικήτας απομακρύνθηκε επιτέλους από το τηλέφωνο και κοίταξε με τεράστια έκπληξη την κατεστραμμένη γεννήτρια της ζωής του. Δεν είχε δει ποτέ στη ζωή του τη δραστήρια μητέρα του σε τόσο διλυμένη κατάσταση εν μέση ημέρα.
— Μαμά; Είσαι καλά; — ρώτησε τρομαγμένος, ταρακουνώντας την ελαφρά από τον ώμο. Η μόνη απάντηση ήταν ένα ελαφρύ τσαλαβούτημα των χειλιών της.
Σηκώθηκα ήσυχα από τη θέση μου, πλησίασα την κεραμική ζαχαριέρα και έβγαλα από μέσα το κρυμμένο γυάλινο μπουκαλάκι. Στην άσπρη ετικέτα του αναγράφονταν καθαρά οι λέξεις: «Υπνόχορτο. Ισχυρό συμπύκνωμα σε σταγόνες».
Η συνέχεια της ιστορίας, μεταφρασμένη και προσαρμοσμένη στα ελληνικά:
Ο Νικήτας απομακρύνθηκε επιτέλους από το τηλέφωνο και κοίταξε με τεράστια έκπληξη την κατεστραμμένη γεννήτρια της ζωής του. Δεν είχε δει ποτέ στη ζωή του τη δραστήρια μητέρα του σε τόσο διαλυμένη κατάσταση εν μέση ημέρα.
— Μαμά; Είσαι καλά; — ρώτησε τρομαγμένος, ταρακουνώντας την ελαφρά από τον ώμο. Η μόνη απάντηση ήταν ένα ελαφρύ τσαλαβούτημα των χειλιών της.
Σηκώθηκα ήσυχα από τη θέση μου, πλησίασα την κεραμική ζαχαριέρα και έβγαλα από μέσα το κρυμμένο γυάλινο μπουκαλάκι. Στην άσπρη ετικέτα του αναγράφονταν καθαρά οι λέξεις: «Υπνόχορτο. Ισχυρό συμπύκνωμα σε σταγόνες».
— Μην ανησυχείς, η μαμά σου απλώς αποφάσισε να δείξει στην πράξη πόσο σημαντικό είναι να χαλαρώνεις βαθιά, — είπα. Έβαλα απροκάλητα το μπουκαλάκι ακριβώς μπροστά στη μύτη του συζύγου μου που τα είχε χαμένα.
Ο Νικήτας πήγαινε το βλέμμα του από την ετικέτα στη κοιμισμένη μητέρα του, με τα φρύδια του να ανεβαίνουν αργά, αλλάζοντας την έκφραση του προσώπου του από τρομαγμένη σε αποههههιωμένη.
— Τι καραγκιοζιλίκια είναι αυτά με τα σκευάσματα; — ξεστόμισε βραχνά, πιάνοντας το μπουκαλάκι με τα δύο δάχτυλα.
— Φρόντιζε τόσο επιμελημένα να με θεραπεύσει από την εργασιομανία, που σήμερα έτυχε να πιει διπλή δόση από το δικό της φάρμακο, — απάντησα με εντελώς επίπεδη και ψυχρή φωνή.
Το παζλ στο μυαλό του συζύγου μου άρχισε να συμπληρώνεται, συνδέοντας το τριήμερο απογευματινό μου κώμα με την τρέχουσα κατάσταση της Ζιναΐδας Πέτροβνας. Σε εκείνο ακριβώς το σημείο, από την τσέπη της σπιτικής ζακέτας της κοιμισμένης πεθεράς γλίστρησε ένα μικρό σημειωματάριο με σπιράλ και έσκασε κάτω στο πάτωμα.
Το σήκωσα και δεν μπόρεσα να αντισταθώ στον πειρασμό να ρίξω μια ματιά στο ανοιχτό δισέλιδο, γραμμένο ολόκληρο με κόκκινο στυλό. Η σελίδα είχε περήφανο τίτλο: «Σχέδιο διόρθωσης της Κατερίνας. Εβδομάδα δεύτερη».
— Άκου να δεις, εδώ έχει εξαιρετικά ενδιαφέροντα πράγματα, — χαμογέλησα ειρωνικά, δίνοντας το σημειωματάριο στον Νικήτα. — Πρώτο σημείο: να πεταχτούν τα κόκκινα εσωρούχα της νύφης, είναι χυδαία. Δεύτερο σημείο: να πέφτουν σταγόνες στο τσάι μέχρι την Παρασκευή, ώστε να ελεγχθούν οι φάκελοι εργασίας της στον υπολογιστή. Τρίτο σημείο: να πειστεί ο Νικήτας να γράψει το εξοχικό στον ανιψιό του, τον Λεονταράκη.
Ο σύζυγος διάβαζε τις ίσιες γραμμές από τον γραφικό χαρακτήρα της μητέρας του και το πρόσωπό του κατακλυζόταν σταδιακά από χρώμα καυτής ντροπής και απροκάλυπτης αγανάκτησης. Το τελευταίο σημείο για το εξοχικό πλήγωσε προφανώς τον εγωισμό του πολύ περισσότερο από την τεχνητή μου νάρκη.
— Μάζεψε τα πράγματά της, — πέταξε κοφτά ο Νικήτας, κλείνοντας αποφασιστικά το ενοχοποιητικό σημειωματάριο.
Δεν μπήκαμε στον κόπο να ξυπνήσουμε την πειραματίστρια, θα ήταν εντελώς άσκοπη ενέργεια δεδομένης της δοσολογίας των σταγόνων. Αντί γι’ αυτό, μαζέψαμε γρήγορα τα μπαγκάζια της που ήταν σκόρπια στο διαμέρισμα, χώνοντάς τα με μέθοδο μέσα σε μια μεγάλη βαλίτσα.
Στον ίδιο πάτο, έστειλα με τεράστια ευχαρίστηση την τσαλακωμένη λαχανί μουσαμά και το πλαστικό δοχείο με τα φαγωμένα μισά κεφτεδάκια ατμού. Ο Νικήτας κούμπωσε μόνος του το φερμουάρ της βαλίτσας με ασυνήθιστο, σχεδόν επιθετικό ενθουσιασμό.
Ντύσαμε προσεκτικά την πεθερά, η οποία κοιμόταν βαθιά, με το φαρδύ παλτό της εξόδου. Ο σύζυγος κάλεσε το πιο άνετο ταξί premium κατηγορίας με την πρόσθετη υπηρεσία βοήθειας οδηγού.
Φορτώσαμε οι δυο μας, υπό τα εκstησιασμένα βλέμματα του οδηγού ταξί, τη Ζιναΐδα Πέτροβνα που ροχάλιζε ειρηνικά στο πίσω δερμάτινο κάθισμα.
— Πηγαίνετε τη στη διεύθυνση, τα κλειδιά του διαμερίσματος είναι στην δεξιά της τσάντα, — διέταξε ξερά ο Νικήτας, δίνοντας στον οδηγό ένα χαρτονόμισμα μεγάλης αξίας. — Και προσοχή στις στροφές, ο επιβάτης έχει κουραστεί υπερβολικά από τη φροντίδα για τους πλησίον.
Γυρίσαμε στο άδειο διαμέρισμα, όπου επιτέλους γινόταν να αναπνεύσουμε ελεύθερα και βαθιά με όλο μας το στήθος. Έβγαλα από τη συρταριέρα το πυκνό λινό τραπεζομάντιλό μου και το έστρωσα με προσοχή πάνω στο δρύινο τραπέζι, ισιώνοντας τις σκληρές του τσακίσεις.
Μερικές φορές, το πιο αποτελεσματικό μέσο για την προστασία των προσωπικών ορίων είναι να αφήσεις τον χειριστή να καταπιεί το ίδιο του το δόλωμα. Ανταλλάξαμε με τον σύζυγό μου ένα βλέμμα κατανόησης, βγάλαμε από το ντουλάπι το κρυμμένο μπρίκι και φτιάξαμε από μια κούπα πολύ δυνατό, αυθεντικό μαύρο καφέ.
